В современном обществе мы склонны игнорировать старение, а затем пытаемся его избежать. Основная культура ориентирована на молодых, используя их для определения тенденций и стилей, и нацелена на их покупательскую способность. Тем временем индустрия антистарения процветает, миллиарды долларов переходят из рук в руки в виде кремов, таблеток и процедур, чтобы отсрочить признаки и ощущения старения.
И всё же старение неоспоримо. Мы живём дольше, чем когда-либо прежде. Более чем в половине стран мира уровень рождаемости ниже уровня воспроизводства, и население планеты стареет. Это «глобальное старение» несёт в себе тревожные последствия для рабочей силы и системы здравоохранения.
Профессор антропологии Калифорнийского университета в Санта-Барбаре Майкл Гурвен утверждает, что способность человека жить более семи десятилетий является частью нашего видоспецифичного дизайна. В своей новой книге «Семь десятилетий: как мы эволюционировали, чтобы жить дольше» он исследует как физиологические, так и социальные аспекты второй части человеческой жизни, утверждая, что эволюция действительно создала людей, способных жить как минимум семь десятилетий.
Согласно Гурвену, увеличение ожидаемой продолжительности жизни, которое мы наблюдаем за последнее столетие, не столько увеличило наше максимальное долголетие, сколько помогло гарантировать, что многие из нас доживут до более преклонного возраста. Способность человека жить намного дольше менопаузы, время, когда большинство других видов достигают так называемой Стены смерти, эволюционировала тысячелетия назад, когда мы все были охотниками-собирателями.
В большинстве стран с высоким уровнем дохода средняя продолжительность жизни взрослого человека составляет теперь восемь или девять десятилетий.
Гурвен рассматривает старение с эволюционной точки зрения и совершает стремительное путешествие по всему миру и сквозь человеческую историю. В то время как многие книги о старении концентрируются на недавних открытиях на Западе или охватывают то, что мы узнали за последнюю половину века, он хотел исследовать феномен старения за пределами количества прожитых лет.
«Я хотел рассказать историю, которая уходит корнями в далёкое прошлое, к истокам нашего вида и всем чертам, которые делают нас такими, какие мы есть», — сказал он. «Старение — это не недавнее явление, но то, как оно выглядело и как его переживали наши предки, до сих пор остаётся загадкой».
Гурвен опирался на свою работу антрополога, изучающего современные непромышленные общества, чья практика охоты и собирательства отражает большую часть нашей эволюционной истории. На протяжении всей своей карьеры он жил с несколькими группами и изучал их, включая фермеров-собирателей Тсимане в боливийской Амазонке. Его исследования позволили получить представление о связях между их окружающей средой, образом жизни и физиологией.
Хотя ожидаемая продолжительность жизни среди охотников-собирателей невелика, важно помнить, что её расчёт — это среднее значение всех продолжительностей жизни в популяции. Для большей части человеческой истории жизнь обрывалась в детстве, но как только человек преодолевал трудности раннего детства, он мог дожить до 70–80 лет.
Однако жизнь по-прежнему тяжела. До недавнего времени неуверенность в продовольствии, минимальные медицинские услуги и суровый образ жизни были частью существования охотников-собирателей. Это и старение, клеточный процесс ухудшения с возрастом, казалось бы, способствовали тому, что ранняя кончина была логическим исходом.
«Большинство видов быстро стареют и умирают, когда перестают быть способными к размножению, — говорит Гурвен. — Это имеет смысл с жёсткой, ориентированной на гены точки зрения естественного отбора. Наша способность жить десятилетиями после менопаузы является редкой чертой нашего вида».
Как нашим предкам удавалось избежать влияния естественного отбора в более поздние годы? Это не просто удача, указывает Гурвен. Ключ, по его словам в книге, заключается в сотрудничестве между поколениями. Обмен едой, передача знаний и навыков от старших к младшим поколениям имеют ключевое значение для выживания и размножения, повышая биологическую приспособленность таким образом, что привёл к эволюции стадии жизни после репродуктивного возраста.
«В какой-то момент в нашей эволюционной истории стало лучшей стратегией помогать детям и внукам, которые у вас уже есть, чем заводить новых», — объяснил Гурвен.
Благодаря «повсеместному обмену» едой и другими ресурсами, который типичен для охотников-собирателей, даже те, кто не мог полностью добывать себе пищу — молодые и старые — всё равно могли выполнять другие обязанности. В то время как трудоспособные взрослые тратят большую часть своего времени на добычу пищи для себя и для группы, старейшины являются политиками, экспертами по ритуалам, посредниками в конфликтах, целителями и, конечно же, няньками. Они также делают и чинят инструменты, корзины и нацелены на продукты, приобретение которых требует больше сообразительности, чем силы.
Что значит быть «старым» для охотников-собирателей и фермеров? Понятие «старый» имеет меньше общего с возрастом, чем со способностью заботиться о себе и своём сообществе.
«Это интересный вопрос для вечеринок — спросить людей, сколько лет они могут чувствовать себя, если никогда не знали своего возраста. Но именно в такой ситуации находятся многие группы, чьи языки не включают слова для чисел, превышающих 10», — сказал Гурвен. «Для этих людей вы «стары», когда больше не можете работать и у вас ограниченная мобильность».
Продолжающееся участие в общественной жизни через передачу знаний и навыков и обучение на протяжении всей жизни сохраняют жизнеспособность старейшин и процветание молодых людей.
«В популяциях, ориентированных на обеспечение существования, нет такого понятия, как выход на пенсию», — отметил Гурвен, отметив, что здесь могут быть уроки для нас, в индустриальных обществах, где старость обычно означает отстранение от основной жизни, хотя на самом деле у наших старших всё ещё есть большой «неиспользованный потенциал», который может быть направлен на улучшение качества жизни каждого.
«Последствия глобального старения для общества пугают, — добавил Гурвен. — Но мы должны признать, что одной из причин эволюционного успеха нашего вида стал широкий спектр вклада, который вносили взрослые среднего и пожилого возраста в свои семьи, сообщества и общество».
«Для многих из нас «старость» — это образ мышления, замедление. Если мы продолжаем учиться, делать новые вещи и знакомиться с новыми людьми, мы избегаем ощущения «старости»».