Когда человечество начало исследовать космос во второй половине XX века, радиоволны стали мощным инструментом. Учёные могли отправлять радиоволны для связи со спутниками, ракетами и другими космическими аппаратами, а также использовать радиотелескопы для приёма радиоволн, излучаемых объектами по всей Вселенной.
Однако иногда радиотелескопы улавливали искусственные радиосигналы от средств связи. Эти помехи угрожали чувствительным астрономическим наблюдениям, вызывая неточные данные и даже повреждая оборудование. Хотя эти помехи раздражали учёных, они также подтолкнули к идее поиска радиосигналов от возможных внеземных цивилизаций.
Появление нового направления
Во время Холодной войны на пересечении радиоастрономии и радиосвязи возникло новое направление. Оно выдвинуло идею о том, что астрономы могут искать радиосигналы от, возможно, существующих внеземных цивилизаций.
Обычно астрономия занималась наблюдением за естественными явлениями во Вселенной. Но это новое направление сделало обнаружение технологически или искусственно созданных радиоволн объектом естествознания.
Это направление существует и сегодня, оно называется поиском внеземного разума, или SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence). SETI включает в себя всё, что учёные делают для поиска разумной жизни за пределами Земли.
Технические возможности
Когда идея SETI была впервые предложена и реализована в 1960-х годах, только две страны — США и СССР — имели для этого технические возможности. Как единственные космические державы того времени, они были ключевыми участниками, на которых влияли радиочастотные помехи.
Историк науки
Я, как историк науки, работал над осмыслением того, что происходило на протяжении всей истории советского SETI во время космической гонки, анализируя ряд первоисточников. SETI захватил научное воображение многих выдающихся советских астрономов в 1960-х и начале 1970-х годов.
Астрономы ещё не подтвердили обнаружение радиосигналов — или любых других признаков — от внеземных цивилизаций. Но многие учёные продолжают искать, даже несмотря на то, что их смелые идеи сталкиваются с препятствиями. Некоторые данные свидетельствуют о том, что люди могут быть единственной разумной жизнью во Вселенной.
Радиоастрономия и её изменения
SETI тесно связана с глубокими изменениями, которые принесла радиоастрономия. До второй половины XX века учёные могли видеть астрономические объекты и явления только в оптическом или видимом свете. После Второй мировой войны учёные выяснили, что могут использовать радарные антенны, разработанные для использования во время этой войны, для обнаружения радиосигналов, исходящих от объектов во Вселенной.
В бывшем Советском Союзе выдающийся пионер радиоастрономии Иосиф Самуилович Шкловский сыграл ключевую роль в обнаружении радиосигналов от водорода. Учёные знали, что каждый химический элемент будет поглощать определённые длины волн света и отражать другие, и световые сигналы, которые объект поглощал или отражал, могли рассказать астрономам, какой это элемент.
Шкловский выяснил, как обнаружить водород с помощью радиоволн, что помогло астрономам составить карту распределения и движения водорода в галактиках и между ними.
Золотой век радиоастрономии
Историки обычно считают 1960 год началом золотого века радиоастрономии. После обнаружения водорода астрономы открыли ранее неизвестные типы звёзд, такие как пульсары и квазары. Эти явления дали учёным новое понимание природы астрофизических явлений и фундаментальной физики.
Позже Шкловский увлёкся возможностью использования радиоволн для связи с другими разумными существами во Вселенной. В 1960 году он опубликовал статью на эту тему в одном из самых престижных научных журналов страны.
Эксперимент с радиосигналами
В 1962 году Академия наук СССР отправила своё первое радиосообщение в направлении Венеры с радара в Крыму. Эксперимент включал в себя отражение радиосигналов от поверхности Венеры для передачи следующих слов с помощью азбуки Морзе: «Ленин», «СССР» и «мир», что в русском языке означает «мир» и «мирный».
Хотя этот эксперимент статистически увеличивал риск радиочастотных помех, это сообщение было в основном символическим. Советский Союз хотел продемонстрировать свою технологическую мощь и не ожидал связи с внеземными цивилизациями. Советский SETI ещё не был реальным направлением исследований.
Организация конференции
Учёные организовали конференцию вдали от Москвы, в Бюраканской астрофизической обсерватории в Советской Республике Армения, в 1964 году. На этой конференции исследователи сформировали группу, специально посвящённую изучению искусственных радиосигналов из космоса. С этой группой SETI стал государственной деятельностью.
С этим утверждением учёные теперь теоретически могли искать искусственные сигналы, потенциально внеземного происхождения. Однако любые обсуждения искусственных радиосигналов подвергались строгому государственному контролю, учитывая тот факт, что от них зависели военные спутники.
Препятствия для советских учёных
Советские учёные столкнулись с несколькими препятствиями. Например, секретность их собственного правительства затрудняла координацию. Холодная война также ограничивала развитие SETI на международном уровне. Однако у них было разрешение на поиск и изучение необычных сигналов, которые, как они подозревали, имели искусственное происхождение.
Усилия по международному сотрудничеству в области искусственных сигналов завершились в 1971 году симпозиумом в Бюракане. Там около 50 учёных — большинство из США и СССР, но также из Чехословакии, Венгрии, Великобритании и Канады — согласились не соглашаться по поводу того, как лучше всего проводить SETI.
Некоторые участники сравнили это собрание с Ноевым ковчегом, потому что почти равное количество выдающихся учёных с Востока и Запада за «железным занавесом» смогли встретиться в том году. И собрание проходило в Армении у подножия горы Арарат, расположенной в соседней Турции. Эта гора, где, как полагают археологи, мог причалить Ноев ковчег.
После почти недели обсуждений в Бюракане две геополитические державы назначили официальную группу SETI. Эта группа существует до сих пор и объединяет исследователей по всему миру, занимающихся исследованиями SETI. Учитывая секретность вокруг радиосигналов в космосе, эта международная группа SETI стала значительным дипломатическим достижением в разгар Холодной войны.
SETI начался в Советском Союзе с нескольких инициатив, базирующихся в Москве. Он продолжался через групповые мероприятия в Армении — от первой советской конференции на государственном уровне до международной.
SETI — это первая и единственная область астрономии, которая изучает искусственные радиосигналы. Она косвенно касалась проблемы радиочастотных помех в то время, когда эти частоты были строго нерегулируемыми.
Страны-участницы в конечном итоге решили проблему радиочастотных помех с помощью международных соглашений об использовании и распределении радиочастот. Международный комитет утвердил комплексный план распределения радиочастот в 1970-х годах. Этот план пересматривался и обновлялся с тех пор. Сегодня космические учёные и астрономы используют международно согласованный план для минимизации этого вмешательства.
Примечательно, что SETI начался ещё до утверждения этого плана распределения. SETI продолжает своё богатое наследие, продолжая поиск сигналов, а попутно открывая новые астрофизические объекты и явления.