Косатки — опытные стайные охотники с постоянно растущим списком добычи. Одни косатки пожирают других морских млекопитающих, например, тюленей, в то время как другие в основном питаются лососем. Недавно исследователи океана обнаружили, что эти высшие хищники не боятся сразиться с такими же грозными противниками, как большие белые акулы.
В статье, опубликованной 3 ноября в журнале Frontiers in Marine Science, задокументировано ещё более удивительное охотничье поведение. В Калифорнийском заливе было замечено, как члены хорошо изученной стаи Моктесумы убивали молодых белых акул, переворачивая их вверх брюхом, чтобы полакомиться их энергетически насыщенными печеньями.
Последние наблюдения позволяют предположить, что косатки, возможно, включают больших белых акул в свой рацион больше, чем думали морские биологи. Однако исследователи не спешат делать каких-либо окончательных выводов. Тем не менее соавтор исследования Эрик Игуэра Ривас считает, что это возможно.
«Я полагаю, что косатки, питающиеся эласмобранхами — акулами и скатами, — могли бы съесть большую белую акулу, если бы захотели, где угодно, где они её искали», — заявил директор проекта Conexiones Terramar и Pelagic Life. «Такое поведение свидетельствует о развитом интеллекте косаток, стратегическом мышлении и сложном социальном обучении, поскольку охотничьи приёмы передаются из поколения в поколение внутри стай».
Косатки охотились на молодых акул группами по пять особей.
Несмотря на это, Ривас и его коллеги точно знают, что по крайней мере некоторые члены стаи Моктесумы в Калифорнийском заливе регулярно преследуют больших белых акул. В 2020 году команда задокументировала две отдельные охоты, в результате которых погибло три белых акулы во время обычного наблюдения за косатками.
В первом случае пять косаток устроили засаду на молодую большую белую акулу, затем вытолкнули её на поверхность, прежде чем совместно перевернуть на спину. Косатки и их жертва вскоре исчезли под водой, а позже снова появились — с кусками печени акулы во ртах. Вскоре после этого они повторили стратегию с другой молодой большой белой акулой.
Переворачивание акул вверх брюхом делается не только для того, чтобы дезориентировать их. Это вызывает тоническую неподвижность, эффективно парализуя акул и изменяя их восприятие окружающей среды.
«Это временное состояние делает акулу беззащитной, позволяя косаткам извлечь её богатую питательными веществами печень и, вероятно, съесть другие органы, прежде чем бросить остальную часть туши», — сказал Ривас.
Травмы акул предполагают, что косатки стаи разработали этот характерный приём, чтобы снизить вероятность быть укушенными. Исследователи полагают, что сосредоточиться на молодых целях может быть проще, чем сразиться со взрослой акулой.
Молодые белые акулы могут стать сезонным дополнением к обычному рациону косаток.
«Взрослые белые акулы быстро реагируют на охоту косаток, полностью покидая свои сезонные места скопления и не возвращаясь в течение нескольких месяцев. Но эти молодые белые акулы могут быть наивны по отношению к косаткам», — сказал соавтор исследования Сальвадор Йоргенсен. «Мы пока не знаем, являются ли реакции белых акул на хищников инстинктивными или их нужно изучать».
Большие белые акулы могут быть не первым выбором косаток в качестве добычи. Вместо этого они могут стать добычей для этой стаи при удобном случае. Изменение климата вместе с такими явлениями, как Эль-Ниньо, вероятно, изменило регионы размножения белых акул, тем самым увеличив их присутствие в Калифорнийском заливе. Возможно, именно это в конечном итоге привело к первоначальным столкновениям со стаей Моктесумы. Теперь молодые акулы могут стать сезонным дополнением к рациону косаток.
Пока что всё это остаётся предположением. Авторы говорят, что необходимы более детальные исследования, прежде чем давать конкретные ответы. Тем не менее, теперь по крайней мере очевидно, что, когда дело доходит до этого, косатки охотно сражается с некоторыми из самых страшных хищников океана.