В конце августа 1925 года профессор Джорджтаунского университета (GWU) Фредерик Август Мосс собрал семерых студентов. Их миссия: не спать хотя бы 60 часов. В это время Мосс периодически проверял жизненные показатели и рефлексы, проводил тесты на интеллект и давал простые задания, например, параллельную парковку, чтобы проверить уровень бдительности.
Среди волонтёров была 17-летняя Луиза Омвейк, уже тогда бывшая выдающейся студенткой и спортсменкой. Её одноклассница Тельма Хант, остроумная и амбициозная, мечтала сделать карьеру в области психологии. Для Омвейк и Хант исследование депривации сна было лишь одним приключением в их замечательных жизнях. Обе пошли по примечательному пути: Омвейк стала национальным лидером в области образования, а Хант — психологом, врачом и заведующей кафедрой GWU.
Эксперимент Мосса
Мосс разработал тест готовности к поступлению в медицинский колледж (MCAT), чтобы сократить процент отсева в медицинских школах. В то время тест назывался Scholastic Aptitude Test for Medical Students. В ноябре 1925 года писатель Popular Science Ньютон Бёрк описал эксперимент, задуманный Моссом, чтобы оценить, является ли сон «трагической тратой трети драгоценных часов жизни».
В течение следующих двух с половиной дней группа из семи человек ездила по сельской местности Вирджинии, играла в бейсбол и пела песни, чтобы не заснуть. В итоге они успешно справились со своей миссией.
Подытоживая предварительные выводы Мосса, Бёрк из Popular Science написал: «Слишком много сна, как и слишком сильное опьянение, на самом деле может быть вредным, притупляя активность ума и тела».
Одержимость сном в 1920-х годах
В 1920-е годы многие задавались вопросом, действительно ли нам нужно столько спать. Одержимость сном — точнее, его отсутствием — перекликалась с культурным настроением того времени, сформированным быстро индустриализирующейся Америкой.
Например, изобретатель Томас Эдисон в интервью журналу Scientific American в 1889 году утверждал: «Я работаю двадцать часов в сутки. Я считаю, что четырёх часов сна вполне достаточно для всех целей».
Бёрк скептически относился к выводам Мосса и другим экспериментам по лишению сна, проведённым в то время, включая эксперимент в первой в стране лаборатории исследования сна в Чикагском университете, о котором Popular Science писала в июле 1925 года.
Подводя итоги таких экспериментов, Бёрк заключил: «По общему мнению учёных, до сих пор не было разработано способа для среднего человека существенно сократить продолжительность сна без негативного влияния на здоровье».
Сон важен
Спустя столетие учёные подтвердили вывод Бёрка о том, что сон — это не трата времени, а активная, важная биологическая работа. Но сон всё ещё плохо изучен. Только в последние два десятилетия у учёных появились инструменты, позволяющие разобраться в биологической активности, происходящей на клеточном уровне во время сна.
Специализированные лазеры или оптогенетика могут измерять и активировать нервные пути. А передовые методы визуализации, такие как глубокий ультразвук, могут показать, что происходит в разных областях мозга. Исследования показали, что во время сна мозг консолидирует воспоминания, восстанавливается и очищает от токсинов, таких как бета-амилоид — белок, связанный с болезнью Альцгеймера. Иммунная система перезаряжается во время сна, а гормоны отправляются регулировать обмен веществ и рост клеток.
Слишком много или нерегулярный сон может быть проблемой
Недавние эпидемиологические анализы и систематические обзоры с участием миллионов участников выявили U-образную зависимость между продолжительностью сна и состоянием здоровья. Как слишком короткий, так и слишком длинный сон были связаны с повышенным риском заболеваний и ранней смерти. Некоторые исследования показали, что слишком долгий сон имеет более высокую связь с плохим состоянием здоровья, чем слишком короткий.
Оптимальное количество сна варьируется в зависимости от возраста, но для взрослых существует золотая середина между семью и девятью часами в сутки, которая снижает риск проблем со здоровьем.
Важно отметить, что эти выводы не означают, что слишком долгий сон обязательно вызывает проблемы со здоровьем, а скорее указывают на то, что он коррелирует с рисками для здоровья. Другими словами, слишком долгий сон может быть сигналом о наличии скрытых проблем, таких как хронические заболевания, депрессия, апноэ или другие состояния, вызывающие усталость или нарушающие режим сна. Привычное чрезмерное количество сна требует внимания врача.
Недавние исследования также показывают, что регулярность сна может быть так же важна, как и его продолжительность. Постоянное время отхода ко сну и пробуждения способствуют снижению риска проблем со здоровьем. Люди, у которых время сна сильно различается, могут столкнуться с более высоким риском таких заболеваний, как ожирение, сердечно-сосудистые заболевания и расстройства настроения.
Хорошая гигиена сна включает в себя привычки, которые способствуют регулярному отходу ко сну, а также оптимальные условия для сна, например, ограничение времени, проведённого за экраном перед сном, и поддержание тёмной и прохладной обстановки в спальне.
Ночёвки и марафоны без сна, такие как подготовка к вступительному экзамену в колледж или к выпускному экзамену, также нарушают гигиену сна и его качество. Однако, по данным The Evening Star, когда эксперимент по лишению сна в 1925 году закончился, ни один из студентов «не испытывал трудностей с засыпанием, хотя обычно считается, что человеку, который бодрствует так долго, трудно заснуть, когда он ложится спать».
Несмотря на то, что большинство из нас, как и Рип ван Винкль, проведём более 20 лет своей жизни в постели, сегодня мы знаем, что сон — это не «трагическая трата», а скорее инвестиция в здоровье, долголетие и качество жизни. Хотя было обнаружено, что слишком короткий сон вреден, возможность того, что слишком долгий сон также может быть проблематичен — предупреждающий знак — сохраняет актуальность одного аспекта первоначального анализа Мосса.