Китай объявил в субботу, что космический корабль «Шэньчжоу-21» успешно состыковался с китайской космической станцией. На борту корабля находится экипаж из трёх человек, который установил национальный рекорд по скорости стыковки после успешного запуска.
Весь процесс стыковки занял около 3,5 часов — на три часа меньше, чем у предыдущих миссий, по данным Китайского национального космического управления.
Корабль «Шэньчжоу-21» стартовал, как и планировалось, в 23:44 по местному времени в пятницу с космодрома Цзюцюань на северо-западе Китая.
Экипаж включает командира миссии и пилота Чжан Лу, который также участвовал в миссии «Шэньчжоу-15» на космическую станцию два года назад. Двое других членов экипажа летят впервые. 32-летний инженер У Фэй — самый молодой астронавт страны, участвующий в космическом полёте. Чжан Хунчжан — специалист по полезной нагрузке, до того как стать космонавтом, он был исследователем в области новой энергии и новых материалов.
Чжан заявил, что команда превратит космическую станцию в «утопию», занимаясь тайцзи, садоводством и чтением поэзии на космической станции «Тяньхэ».
Как и их предшественники, они пробудут на станции примерно шесть месяцев. В космосе астронавты планируют провести 27 научных и прикладных проектов в области биотехнологий, аэрокосмической медицины, материаловедения и других областях.
Впервые Китай отправил мышей на свою космическую станцию. Четверо мышей — две самки и два самца — будут находиться под наблюдением, чтобы изучить, как невесомость и замкнутое пространство влияют на их поведение.
«Это поможет нам освоить ключевые технологии для разведения и мониторинга мелких млекопитающих в космосе и провести предварительную оценку экстренных реакций мышей и адаптивных изменений в космической среде», — сказал Хань Пэй, инженер Китайской академии наук.
«Космические мыши» были отобраны из 300 кандидатов после более чем 60 дней интенсивных тренировок, по данным китайского официального информационного агентства Синьхуа. Государственные СМИ China National Radio сообщили, что мыши пробудут на космической станции от пяти до семи дней, а затем вернутся на Землю на корабле «Шэньчжоу-20».
Китайская космическая программа является предметом огромной национальной гордости и символом технологических достижений страны за последние два десятилетия. Китай запустил свою первую пилотируемую миссию в 2003 году, став только третьей страной после бывшего Советского Союза и Соединённых Штатов, сделавшей это.
Чжан Цзинбо, представитель Китайского национального космического управления, заявил, что научно-исследовательские и опытно-конструкторские работы успешно продвигаются в соответствии с планами агентства по отправке астронавта на Луну.
«Наша неизменная цель — высадить человека на Луну к 2030 году — остаётся твёрдой», — заявил Чжан на пресс-конференции за день до запуска.
Космическая станция «Тяньгун», или «Небесный дворец», помогла сделать Китай крупным игроком в космосе. Она была полностью построена Китаем после того, как страна была исключена из Международной космической станции из-за озабоченности США национальной безопасностью. Китайская космическая программа контролируется Народно-освободительной армией, военным подразделением правящей Коммунистической партии.
В сотрудничестве с Пакистаном Китай выбирает двух пакистанских космонавтов для прохождения подготовки в Китае. План космического агентства — отправить одного из них в краткосрочную миссию в качестве эксперта по полезной нагрузке, что станет первым визитом иностранного астронавта на космическую станцию.