Новый геологический материал из Шотландии переписывает учебники истории и предполагает, что падения метеоритов могли помочь некоторым древним формам жизни колонизировать сушу
Согласно исследованию, опубликованному в журнале «Geology», массивный метеорит упал на территорию современной северо-западной Шотландии 990 миллионов лет назад (млн лет назад) — примерно на 200 миллионов лет позже, чем считалось ранее.
Падение метеорита миллиардной давности создало слой породы, известный как Стак Фада (Stac Fada Member). Ранее предполагалось, что возраст этого слоя составляет 1,2 миллиарда лет. Однако новый анализ крошечных кристаллов циркона позволил уточнить эту оценку.
Микроскопические кристаллы зафиксировали точный момент удара
«Эти микроскопические кристаллы зафиксировали точный момент удара, а некоторые даже превратились в невероятно редкий минерал, называемый реидитом, который образуется только при экстремальном давлении, — говорит ведущий автор исследования Крис Киркленд из Университета Кертина в Западной Австралии. — Это стало неопровержимым доказательством того, что метеоритный удар стал причиной образования отложений Стак Фада».
«Когда метеорит ударяет о поверхность, он частично сбрасывает атомные часы внутри кристаллов циркона, и эти „сломанные часы“ часто невозможно датировать. Но мы разработали модель, позволяющую реконструировать момент возмущения, подтвердив падение метеорита 990 миллионов лет назад», — объясняет Киркленд.
Хотя сам кратер от удара ещё не найден, это исследование собрало дополнительные улики, которые могут наконец раскрыть его местоположение.
Новые данные о том, как эволюционировали первые наземные организмы
Исследование не только уточнило дату падения метеорита, но и добавило новые сведения о том, как эволюционировали первые наземные организмы.
Первые позвоночные, вышедшие на сушу — предки людей — жили около 400 млн лет назад. Их опередили членистоногие — предки современных насекомых и пауков — которые вышли на сушу примерно 425 млн лет назад. А растения начали колонизировать сушу около 470 млн лет назад.
Но одноклеточные организмы совершили переход из древних морей Земли гораздо раньше.
Команда Киркленда обнаружила свидетельства существования пресноводных эукариот — одноклеточных предков растений, животных и грибов, — которые вышли из морской среды примерно в то же время, когда упал метеорит миллиардной давности.
«Пересмотренная датировка показывает, что эти формы жизни в Шотландии появились примерно в то же время, что и падение метеорита, — говорит Киркленд. — Это поднимает увлекательные вопросы о том, могли ли крупные удары повлиять на условия окружающей среды таким образом, что это сказалось на ранних экосистемах».
Понимание того, когда происходили падения метеоритов, помогает нам исследовать их потенциальное влияние на окружающую среду Земли и распространение жизни за пределы океанов.