В 1949 году голландский предприниматель Бен Пон приехал в Нью-Йорк на двух Volkswagen Type 1, позже известных как «Жук» (Escarabajo), в рамках одной из первых попыток предложить малогабаритный и доступный автомобиль американским покупателям.
Всего шесть лет спустя была основана компания Volkswagen of America, Inc. (VWoA) со штаб-квартирой в Энглвуд-Клиффс, штат Нью-Джерси.
На следующий год было продано почти 50 000 автомобилей. За 70 лет, прошедших с тех пор, Volkswagen превратился в один из самых влиятельных автомобильных брендов в истории Соединённых Штатов, известный своими культовыми автомобилями, инновациями и приверженностью к производству в стране.
«В течение 70 лет Volkswagen неизменно демонстрировал свою приверженность американским водителям и любителям автомобилей», — заявил Кьелл Грунер, президент и генеральный директор Volkswagen Group of America.
Семейство VW выросло от первых импортированных «Жуков» до адаптации к семьям всех размеров и форм, всегда следуя первоначальной миссии бренда: быть «автомобилем для народа».
Влияние на автомобильную промышленность США
Влияние VWoA на американскую автомобильную промышленность было значительным. В 1959 году, всего через четыре года после основания компании, Карл Хан взял на себя руководство VWoA в возрасте 32 лет. Его лидерство изменило траекторию бренда, расширив сеть дилеров и наняв Doyle Dane Bernbach в качестве рекламного агентства компании.
Результатом стала кампания «Think Small» (Думай о малом), которая стала легендарной, произведя революцию в традиционной автомобильной рекламе с помощью самокритичного юмора и простых, но убедительных сообщений. В 1999 году Ad Age назвала её лучшей рекламной кампанией всех времён в рамках «Века рекламы».
Влияние этого инновационного подхода было немедленным и глубоким. VWoA удвоила свои поставки, достигнув почти 167 000 автомобилей за два года, завершившихся в 1960 году, и захватила 32% рынка импорта. К 1970 году продажи достигли исторического максимума в 569 696 автомобилей, закрепив за «Жуком» и микроавтобусом статус культурных ориентиров.
Модели, определившие поколения
На протяжении своих 70 лет истории VW представил в США автомобили, ставшие синонимом современности. «Жук» был продан в количестве 21,5 миллиона единиц по всему миру и стал самым производимым автомобилем на одной платформе, обогнав Ford Model T в 1972 году.
«Жук» и культовый микроавтобус стали символами бунта против статус-кво в конце 1960-х годов и появились в многочисленных успешных голливудских фильмах.
New Beetle 1998 года возродил дух и воображение оригинального «Жука» для нового поколения владельцев Volkswagen и вызвал новую волну «жукомании». А полностью электрический ID. Buzz 2025 года переосмыслил классический Type 2 для современной эпохи.
Golf, который появился в США в 1975 году под названием Rabbit, мгновенно стал успешным и первым автомобилем, произведённым в Соединённых Штатах. Вариант Golf GTI изобрёл совершенно новую категорию и стал фаворитом среди средств массовой информации: спортивный хэтчбек. Он доказал, что спортивный автомобиль может быть весёлым, практичным и доступным — формула, которая до сих пор определяет бренд.
Jetta стал самым популярным Volkswagen в США в начале 1980-х годов и до сих пор остаётся одним из самых продаваемых автомобилей марки. Впервые доступный в США в 1979 году, Jetta был, по сути, Golf с багажником, но немного более роскошным.
Jetta продолжал эволюционировать на протяжении семи поколений, и многие с теплотой вспоминают автомобиль четвёртого поколения, который напоминал Audi, корпоративного кузена VW, как внутри, так и снаружи.
Приверженность производству в США
Приверженность VW производству в США насчитывает почти пять десятилетий. В 1978 году компания открыла свою первую американскую сборочную линию в Уэстморленде, Пенсильвания, где до закрытия в 1988 году было произведено более 1,1 миллиона автомобилей.
Двадцать лет спустя VWoA возобновила свои сборочные операции в США. В 2008 году компания открыла передовую сборочную линию в Чаттануге, Теннесси.
Завод выпустил почти 800 000 Passat за десятилетие и с тех пор эволюционировал, начав сборку внедорожников Atlas и Atlas Cross Sport, а также полностью электрического внедорожника ID.4.
В настоящее время заводы в Чаттануге представляют собой общую инвестицию в размере более 2,7 миллиарда долларов и обеспечивают работой более 4 000 человек. На территории кампуса также расположен Североамериканский центр проектирования и инжиниринга VWoA и Лаборатория проектирования аккумуляторов, что позиционирует регион как центр автомобильных инноваций.