Катастрофическое вторжение Наполеона Бонапарта в Российскую империю остаётся одним из величайших военных просчётов в истории. Летом 1812 года французский император переправился через реку Неман в Восточной Европе с более чем 615 тысячами солдат Великой армии, намереваясь заставить своего противника согласиться на континентальную блокаду против Соединённого Королевства. Менее чем за шесть месяцев более полумиллиона солдат Наполеона погибли от голода, переохлаждения и болезней.
Неудачный поход до сих пор изучается, и исторические источники указывают на тиф как на основную причину смерти. Однако недавний микробиологический анализ останков солдат Великой армии показал, что по меньшей мере два других патогена сыграли центральную роль в гибели тысяч людей.
Согласно исследованию, опубликованному сегодня в журнале Current Biology, тысячи солдат Наполеона погибли не столько от тифа, сколько от двух неприятных заболеваний — кишечной и возвратной лихорадки.
Почему теория о тифе была популярна
Теория о тифе оставалась популярной на протяжении десятилетий. В первоисточниках французские врачи и солдаты упоминают инфекционное заболевание, которое, возможно, унесло больше солдат, чем сами русские. Обнаружение на останках переносчика тифа — платяных вшей — в сочетании со следами ДНК бактериальной причины тифа (Rickettsia prowazekii) дополнительно подтверждали эту версию.
Новые технологии — новые открытия
В последние годы технологические достижения позволили пересмотреть потери Великой армии. Группа учёных-микробиологических палеогеномиков под руководством Николаса Раскована в Институте Пастера во Франции решила пересмотреть общепринятую версию. Для этого им необходимо было изучить останки некоторых из многочисленных жертв наполеоновского похода. Их источники были получены из массового захоронения, расположенного в Вильнюсе, Литва, — остановки на пути отступления французской армии в декабре 1812 года.
Извлекая и секвенируя ДНК из зубов 13 солдат, они очистили свои образцы от любого окружающего загрязнения окружающей среды и искали доказательства наличия бактериальных патогенов.
Ни у одного из мужчин не было обнаружено следов тифа. Вместо этого команда обнаружила фрагменты Salmonella enterica и Borrelia recurrentis. Первая бактерия ответственна за кишечную или брюшную лихорадку, а вторая вызывает возвратную лихорадку. Интересно, что оба патогена помогают объяснить предыдущую теорию о тифе.
Название «брюшной тиф» связано с его симптоматическим сходством («тиф» означает «похожий на тиф»), и это заболевание не было признано отдельной болезнью до конца XIX века. Тем временем возвратная лихорадка часто передаётся через платяных вшей.
Команда Раскована также опровергла предыдущие работы, в которых обнаруживались R. prowazekii или окопная лихорадка (Bartonella quintana) у солдат, похороненных в том же массовом захоронении. Они считают, что причиной более ранних ошибочных идентификаций, вероятно, стало использование различных технологий секвенирования. Предыдущие исследования опирались на полимеразную цепную реакцию (ПЦР) — систему, которая умножает копии отдельного сегмента ДНК, когда исходный материал ограничен.
«Древняя ДНК сильно деградирует, превращаясь в кусочки, слишком маленькие для работы ПЦР, — сказал Раскован в заявлении. — Наш метод способен охватить более широкий спектр источников ДНК, основываясь на этих очень коротких древних последовательностях».
Авторы исследования сделали ещё одно неожиданное открытие. Штамм B. recurrentis, обнаруженный у солдат Наполеона, восходит к той же линии, которую другие исследователи недавно обнаружили в Британии железного века около 2000 лет назад. Хотя все секвенированные на сегодняшний день штаммы B. recurrentis принадлежали к совершенно другой линии, тот, который идентифицировала команда Раскована, по-видимому, выжил достаточно долго, чтобы опустошить французскую армию.
«Очень интересно использовать технологию, которая есть у нас сегодня, для обнаружения и диагностики того, что было похоронено 200 лет назад», — сказал Раскован.