Представьте себе Европу tens of thousands of years ago: густые леса, большие стада слонов, бизонов и туров — и небольшие группы людей, вооружённые огнём и копьями. Новое исследование показывает, что эти люди оказали гораздо более заметное влияние на ландшафт, чем предполагалось ранее.
Используя передовые компьютерные симуляции, международная исследовательская группа, в которую вошли учёные из Орхусского университета, изучила, как климат, крупные животные, огонь и люди влияли на растительность Европы в течение двух тёплых периодов в прошлом. Сравнивая результаты с обширным анализом пыльцы за те же периоды, исследователи рассчитали, как различные факторы формировали растительный покров.
Вывод очевиден: и неандертальцы, и более поздние мезолитические охотники-собиратели оказали сильное влияние на характер растительности в Европе — задолго до появления земледелия.
Результаты опубликованы в журнале PLOS One.
«Это исследование рисует новую картину прошлого», — говорит Йенс-Кристиан Свеннинг, профессор биологии в Орхусском университете и один из исследователей, стоявших за этим исследованием, которое проводилось в сотрудничестве с археологами, геологами и экологами из Нидерландов, Дании, Франции и Великобритании.
«Нам стало ясно, что изменение климата, крупные травоядные животные и природные пожары сами по себе не могли объяснить результаты анализа пыльцы. Учёт влияния человека — и последствий антропогенных пожаров и охоты — привёл к значительному улучшению соответствия», — говорит Свеннинг.
Исследователи сосредоточились на двух тёплых периодах в прошлом:
* Последний межледниковый период, около 125 000–116 000 лет назад, когда в Европе жили только неандертальцы.
* Время сразу после последнего ледникового периода, Ранний голоцен, 12 000–8 000 лет назад, когда здесь жили мезолитические охотники-собиратели нашего вида, Homo sapiens.
В последний межледниковый период в Европе обитала богатая и разнообразная мегафауна: слоны и носороги жили бок о бок с бизонами, турами, лошадьми и оленями.
В мезолите картина была иной: крупнейшие виды исчезли, или их популяции значительно сократились из-за общей потери мегафауны, последовавшей за распространением Homo sapiens по всему земному шару.
«Наши симуляции показывают, что охотники-собиратели эпохи мезолита могли влиять на распространение типов растений до 47%. Эффект неандертальцев был меньше, но всё равно заметен — примерно 6% для распределения типов растений и 14% для открытости растительности», — говорит первый автор Анастасия Никулина.
Влияние человека на растительность включало в себя как воздействие огня — выжигание деревьев и кустарников, — так и ранее недооценённый фактор: охоту на крупных травоядных животных.
«Неандертальцы не стеснялись охотиться и убивать даже гигантских слонов. И речь идёт о животных весом до 13 тонн. Охота также имела сильный косвенный эффект. Меньше пасущихся животных означало больше зарослей и, следовательно, более закрытую растительность. Однако эффект был ограничен, потому что неандертальцев было так мало, что они не уничтожили крупных животных или их экологическую роль — в отличие от Homo sapiens в более поздние времена», — говорит Свеннинг.
Никулина и Свеннинг считают, что результаты предлагают новый взгляд на роль наших предков в природном ландшафте. Фактически это опровергает представление о нетронутом ландшафте в Европе до появления земледелия:
«Неандертальцы и мезолитические охотники-собиратели были активными творцами европейских экосистем», — говорит Свеннинг.
«Исследование согласуется как с этнографическими исследованиями современных охотников-собирателей, так и с археологическими находками, но идёт ещё дальше, документируя, насколько значительным могло быть влияние человека десятки тысяч лет назад — то есть до того, как люди начали обрабатывать землю», — уточняет Никулина.
Никулина подчёркивает междисциплинарное сотрудничество — между экологией, археологией, палинологией (знанием о пыльце) — и разработку передовых компьютерных моделей для моделирования прошлых экосистем как сильные стороны исследования.
«Это первая симуляция, количественно определяющая, как неандертальцы и мезолитические охотники-собиратели могли формировать европейские ландшафты. Наш подход имеет две ключевые сильные стороны: он объединяет необычно большой набор новых пространственных данных, охватывающих весь континент на протяжении тысячелетий, и сочетает симуляцию с алгоритмом оптимизации из сферы искусственного интеллекта. Это позволяет нам запустить большое количество сценариев и определить наиболее вероятные результаты», — говорит Никулина.
Свеннинг добавляет: «Компьютерное моделирование показало нам, что изменение климата, крупные травоядные животные, такие как слоны, бизоны и олени, и природные лесные пожары сами по себе не могут объяснить изменения, наблюдаемые в древних данных о пыльце. Чтобы понять растительность того времени, мы должны также учитывать влияние человека — как прямое, так и косвенное. Даже без огня охотники-собиратели изменили ландшафт просто потому, что их охота на крупных животных сделала растительность более густой».
Несмотря на новое исследование, в нашем понимании раннего воздействия человека на ландшафт всё ещё есть пробелы, говорит Свеннинг.
Никулина и Свеннинг подчёркивают, что было бы интересно провести компьютерные симуляции других периодов времени и частей мира. Северная и Южная Америка и Австралия особенно интересны, потому что они никогда не были заселены более ранними видами гомининов до появления Homo sapiens, и исследователи поэтому могут сравнить ландшафты недавнего прошлого с влиянием человека и без него.
«И хотя большие модели рисуют общую картину, детальные локальные исследования абсолютно необходимы для улучшения нашего понимания того, как люди формировали ландшафт в доисторические времена», — говорит Свеннинг.
Предоставлено: Орхусский университет.