Серые волки на побережье демонстрируют неожиданное охотничье поведение с неизвестным воздействием на экосистему

На острове Принца Уэльского на Аляске серые волки делают нечто неожиданное: охотятся на морских выдр. Этот удивительный сдвиг в рационе, по-видимому, имеет заметные последствия как для экосистем, так и для здоровья волков, но мало что известно о том, как хищники добывают морскую добычу. Патрик Бейли, кандидат наук в Университете Род-Айленда, исследует это малоизученное поведение серых волков.

Используемые методы

Используя творческий набор подходов, включая анализ образцов зубов волков и использование фотоловушек, Бейли исследует, как прибрежные серые волки используют морские ресурсы, что это говорит об их поведенческой и охотничьей адаптации и чем они отличаются от других популяций волков.

Роль в экосистеме

На суше серые волки, как известно, играют жизненно важную экологическую роль из-за их способности регулировать пищевые сети. «У нас нет чёткого понимания связей между водными и наземными пищевыми сетями, но мы подозреваем, что они гораздо более распространены, чем считалось ранее», — говорит Бейли, член лаборатории Сары Киенле в Департаменте наук о природных ресурсах. «Поскольку волки могут настолько кардинально изменять наземные экосистемы, возможно, мы увидим аналогичные закономерности в водных средах обитания».

Восстановление популяции морских выдр

Морские выдры, находящиеся под угрозой исчезновения, были многочисленны вдоль тихоокеанского побережья, пока торговля мехом во время колониальной экспансии на запад не уничтожила их численность. По мере восстановления популяции морских выдр волки, по-видимому, восстанавливают отношения хищник-жертва, которые могли существовать давным-давно. Исследователи сейчас изучают, влияет ли это взаимодействие на поведение волков и на продолжающееся восстановление популяции морских выдр.

Анализ стабильных изотопов

Чтобы лучше понять эту динамику, Бейли проводит анализ стабильных изотопов на зубах серых волков из музейных коллекций и недавно умерших волков. Подобно годичным кольцам деревьев, зубы волков содержат слои роста, которые раскрывают их историю питания. «Если они достаточно большие, мы можем индивидуально взять образцы каждого из этих слоёв роста, чтобы отслеживать модели питания особи с течением времени», — говорит он. «Когда мы соберём достаточно образцов по отдельным особям, мы сможем проанализировать, насколько распространены эти диетические тенденции среди популяции».

Поведенческие адаптации

«Захват и поедание добычи в морской среде сильно отличается от того, как это происходит на суше», — добавляет Киенле. «Нам очень любопытно узнать, есть ли у этих прибрежных волков поведенческие адаптации, отличные от наземных волков».

Хотя есть официальные отчёты более чем за два десятилетия о том, что волки потребляют водную добычу, многие вопросы остаются открытыми. «Что не было изучено, и что я действительно заинтересован в документировании, так это то, как именно волки могут захватывать морских выдр», — говорит Бейли.

Новые исследования

Пока разрешение первоначальных кадров охоты волков было слишком низким для детального анализа, новые фотоловушки, установленные Бейли на Аляске этим летом, могут наконец-то зафиксировать детали того, как волки охотятся на морских выдр. «Пока мы знаем, что эти волки потребляют морских выдр, — говорит он, — и теперь мы готовы зафиксировать детали, которые ранее ускользали от нас».

Бейли обучил команду из семи студентов Университета Род-Айленда, чтобы помочь проанализировать более 250 000 изображений активности волков и морских выдр, сделанных с декабря прошлого года.

Вызовы исследования

Одной из проблем проведения этого исследования стали сами волки, отмечает Бейли. Высокоинтеллектуальные и неуловимые, они, как известно, трудны для изучения. «Когда вы сочетаете эти черты с ландшафтом, который является очень сельским и труднодоступным, их исследование становится настоящим испытанием», — говорит Бейли.

Остров Принца Уэльского был выбран в качестве основного места для полевых исследований Бейли благодаря сотрудничеству с биологом Департамента рыбы и дичи Аляски Гретхен Роффлер и Майклом Кампничем, техническим специалистом по исследованиям, который работает в этом районе. «Я не могу не подчеркнуть, насколько эти двое помогли мне, — говорит Бейли. — Этот проект был бы невозможен без их вклада и руководства».

Токсичные уровни метилртути

Недавние исследования Роффлер о высоких уровнях метилртути, токсичной формы ртути, накопленной в морских выдрах, сигнализируют о потенциальных опасениях по поводу того, как диета серых волков может перемещать эту ртуть вверх по пищевой цепочке. Образцы печени водных серых волков показывают уровни ртути, значительно превышающие таковые у их сородичей на суше — вплоть до 278 раз выше, что вызывает опасения по поводу долгосрочных последствий для здоровья.

«Накопление метилртути может вызвать ряд проблем, связанных с репродукцией, состоянием тела и поведенческими отклонениями», — отмечает Бейли.

В настоящее время Бейли сосредоточен на аляскинских волках, поскольку ресурсы выделяются на те районы, которые имеют наибольшую вероятность сбора данных. Однако он надеется в будущем расширить поведенческий аспект своего исследования, включив в него восточное побережье. «Я включаю исторических восточных волков в отдельную главу своей диссертации, сравнивая морфологию черепа между прибрежными и внутренними популяциями», — отмечает он.

Бейли в настоящее время работает с черепами волков из регионов Канады, включая Ньюфаундленд и Лабрадор, предоставленными ему Гарвардским музеем сравнительной зоологии. Тем временем его исследования продолжаются, и сбор данных, как ожидается, будет продолжаться в течение следующих нескольких лет. Он надеется вернуться на остров Принца Уэльского для дополнительной работы в поле следующим летом.

Источник