Охотники или собиратели? Новые данные ставят под сомнение утверждение, что первые народы Австралии истребили крупных животных

Загадочные мегафауна Австралии

Десятки тысяч лет назад в Австралии обитали загадочные мегафауна — крупные наземные животные, такие как гигантские сумчатые вомбаты, нелетающие птицы и короткомордые гигантские кенгуру, известные как стенюрины. Затем они постепенно вымерли. Что их погубило?

Споры о причинах вымирания

Долгое время велись ожесточённые споры о том, были ли первые народы Австралии ответственны за исчезновение мегафауны, или же основной причиной было изменение климата.

В других местах, таких как Америка, Новая Зеландия и Мадагаскар, люди были связаны с подобными вымираниями. Это привело некоторых исследователей к предположению, что люди также могли охотиться на мегафауну, доводя её до вымирания в Австралии. Однако веских доказательств этому найти было сложно.

Новые методы исследования

С помощью новых методов мы повторно изучили ископаемые кости, которые, казалось, поддерживали эту идею в 1970-х годах, и пришли к новому выводу. Наши результаты опубликованы в Royal Society Open Science.

Люди, по-видимому, впервые прибыли в Австралию в позднем плейстоцене, возможно, 65 000 лет назад. В то же время в Австралии также наблюдалось колебание климата.

Дискуссии о причинах вымирания мегафауны

Так какой же фактор был ответственен за вымирание значительной части местной мегафауны десятки тысяч лет назад? Споры о том, была ли это человеческая деятельность, изменение климата или что-то ещё, продолжаются.

В Австралии нет «мест убийств» или других неопровержимых доказательств того, что люди убивали и разделывали местную мегафауну. Это контрастирует с местами, найденными в Северной Америке, такими как Всемирный Heritage Site Head-Smashed-In Buffalo Jump в Канаде, где люди охотились на огромное количество бизонов.

Исследование ископаемых костей

В Австралии исследователи сосредоточились на отдельных ископаемых. Со временем большинство скудных доказательств участия человека в вымирании мегафауны было отклонено. Остались лишь несколько заметных находок.

Первая — это одиночный резец гигантского сумчатого, дипротодона (Diprotodon optatum). Зуб был найден в Спринг-Крик, Виктория, с серией небольших порезов, которые, как предполагалось, были сделаны людьми. Переоценка теперь предполагает, что виноваты тигровые кволлы.

Кусок кости ювенильного дипротодона из укрытия Уорратий в хребтах Флиндерс в Южной Австралии также был представлен как доказательство убийства и разделки. Однако исследование 2016 года утверждает, что следы на кости не могут быть отнесены к человеческой деятельности.

Обгоревшие фрагменты яичной скорлупы

Обгоревшие фрагменты яичной скорлупы, найденные в нескольких местах в Австралии, были приписаны людям, охотившимся на гигантскую птицу Genyornis newtoni, хотя другие утверждают, что фрагменты скорлупы принадлежали гораздо меньшей птице.

Наконец, кость вымершего стенюринового кенгуру из Пещеры Мамонта на юго-западе Западной Австралии была предложена в качестве доказательства человеческой разделки. Один из нас, Майк Арчер, был соавтором этого исследования в 1980 году.

Детальный анализ кости

С помощью технологий, недоступных в 1970-х годах, мы попытались более подробно изучить ту же кость из Пещеры Мамонта. Тщательный анализ поверхности подтвердил первоначальный вывод о том, что порез действительно был вызван человеческой деятельностью, а не животными или падающими камнями.

Но микро-КТ-сканирование выявило неожиданность. Внутри кости есть семь глубоких трещин, проходящих по длине стержня. Они образовались из-за тафономического высыхания — процесса высыхания, который происходит спустя долгое время после смерти животного.

Исследование места надреза

Исследуя место надреза, мы обнаружили отдельную поперечную трещину точно в основании надрезанной области. Она почти наверняка была вызвана давлением в процессе резки. Важно отметить, что трещина была усечена с обоих концов, где она пересекала более длинные трещины. Это означает, что кость уже была высушена, когда был сделан надрез.

Вероятность того, что кость была ископаемой

Короче говоря, кость не была взята от свежей туши, когда её разрезали. По всей вероятности, это уже была окаменелость.

Это ставит ещё более интригующий вопрос: могли ли первые народы, которые нанесли этот надрез, собрать эту кость, потому что она была интересной окаменелостью, а не источником питательных веществ?

Анализ артефакта

Идея привела нас к анализу артефакта, содержащего окаменелость, подаренную коренными народами. В 1960-х годах местные коренные народы в регионе Кимберли на севере Западной Австралии подарили покойному антропологу Киму Акерману «талисман», содержащий зуб гигантского вымершего сумчатого, Zygomaturus trilobus. Ему также был подарен пакет с перьями эму с зубами, которые оказались зубами вымершего стенюринового кенгуру, Procoptodon browneorum.

Эти животные известны только по ископаемым останкам в южной Австралии, далеко от того места, где эти предметы были подарены. Когда мы проанализировали элементарный состав зуба Z. trilobus, мы обнаружили, что он, вероятно, прибыл из Пещеры Мамонта, расположенной в 2 000 километрах к югу.

Интерес коренных народов к ископаемым

Коренные народы Австралии издавна собирали и торговали различными видами окаменелостей, такими как трилобиты, аммониты и челюсти млекопитающих. Этот интерес к окаменелом может быть лучшим объяснением надреза на высушенной кости, найденной в Пещере Мамонта, и того факта, что ископаемые зубы, привезённые из тысяч километров, оказались в Кимберли.

Это также может объяснить наличие кости дипротодона, найденной в отложениях укрытия Уорратий в хребтах Флиндерс. На поверхности озера Каллабонной, относительно недалеко от укрытия, обнажена и доступна для сбора масса скелетных останков этого вида мегафауны.

Первые «палеонтологи» Австралии

Герада Креффта и Людвига Глауерта часто называют первыми «австралийскими» палеонтологами. Мы бы утверждали, что коренные народы опередили их, вероятно, на многие тысячи лет.

В настоящее время нет веских доказательств того, что вымершие мегафаунальные животные в Австралии были разделаны первыми народами Австралии. Это не означает, что этого не происходило. Однако, несмотря на многочисленные исследования, у нас до сих пор нет доказательств того, что это действительно происходило.

Предоставлено The Conversation

Источник