Ровер NASA Perseverance вновь предоставил поразительный взгляд на марсианскую среду, запечатлев нежное формирование дрейфующих облаков в небе незадолго до рассвета. Редкое атмосферное явление было зафиксировано 18 марта 2023 года, в 738-й марсианский день (сол) миссии. Момент был записан одной из навигационных камер ровера, раскрывая тонкую, но важную сторону средней атмосферы Марса, которую учёные стремятся понять.
Облака дрейфуют в небе на Марсе
Известный своим вниманием к поиску древней микробной жизни и сбору образцов марсианских пород, Perseverance ненадолго обратил своё внимание на небо. Изображения, опубликованные Лабораторией реактивного движения NASA (JPL) 23 марта, были сняты незадолго до рассвета, в самую холодную часть марсианского дня. Этот период обеспечивает идеальные условия для формирования облаков, позволяя появиться высотным облакам, состоящим из кристаллов углекислого газа, или сухого льда.
Недавно наблюдаемые облака дрейфуют в средней атмосфере Марса, расположенной примерно в 50–80 километрах над поверхностью. Эти условия дают исследователям возможность лучше моделировать погодные условия на Марсе и исследовать, как его атмосфера соотносится с земной по структуре и поведению.
Исследование Марса с земли до небес
Во время приближения к новой области под названием Береа, где наблюдаются слоистые осадочные породы, ровер зафиксировал изображения облаков. Эта область представляет особый интерес для учёных, ищущих сохранившиеся биосигнатуры или признаки древней водной активности. Береа находится в пределах более широкого ландшафта дельты кратера Йезеро, где древние речные системы проложили свои пути через местность, оставив после себя геологические подсказки.
Помимо самостоятельных операций, Perseverance продолжает координировать свои действия с вертолётом Ingenuity, демонстрацией технологий, который совершил почти 50 полётов. Дуэт расширяет возможности исследования Марса, сочетая воздушные и наземные перспективы для улучшения картографирования, навигации и сбора научных данных.
Подготовка к будущим миссиям и возвращению образцов
Планы по возвращению образцов с Марса на Землю напрямую связаны с успехом операций по отбору проб Perseverance. В рамках совместной миссии NASA и Европейского космического агентства (ЕКА) по возвращению образцов с Марса, посадочный модуль, запланированный к запуску в 2028 году, должен будет забрать запечатанные трубки с образцами. Если Perseverance не сможет доставить их напрямую, вертолётные дроны, основанные на конструкции Ingenuity, соберут трубки в качестве запасного варианта.
В дирекции научных миссий NASA обсуждались потенциальные изменения в плане, такие как сокращение количества вертолётов для снижения затрат. Эти соображения, ориентированные на бюджет, были представлены на собрании в рамках встречи, посвящённой финансовому году 2024, где особое внимание было уделено гибкости миссий и финансовой устойчивости.
Своевременный выпуск в День метеоролога
Публикация этих изображений не была случайной. NASA поделилась кадрами в День метеоролога, отмечаемый ежегодно 23 марта в честь основания Всемирной метеорологической организации в 1950 году. Это событие привлекает внимание к планетарной климатологии во всём мире, когда климат Земли находится под пристальным вниманием. Межправительственная группа экспертов по изменению климата продолжает предупреждать о «тяжёлых последствиях», если тенденции глобального потепления сохранятся.
NASA также поддержала проект гражданской науки, направленный на детальное изучение поведения марсианских облаков. Хотя это конкретное наблюдение за облаками не было частью конкретного исследования, оно вносит ценный вклад в растущий объём знаний о неуловимой и динамичной атмосфере Марса. Благодаря этим дрейфующим облакам Perseverance вносит ещё один вклад в эволюционирующее понимание человечеством соседней планеты.