В 1874 году известный химик сэр Уильям Крукс сидел в затемнённой комнате, не отрывая глаз от занавески, закрывающей альков. Занавеска дёрнулась, и из-за неё выплыл светящийся призрак молодой женщины в белом саване. Он был очарован.
Но призрак был ненастоящим, и его участие в спиритических сеансах чуть не разрушило его карьеру. Однако урок не был усвоен, и Крукс, как и тысячи людей после него, продолжал искать доказательства существования духов.
Популярность викторианских спиритических сеансов и связанной с ними псевдорелигии спиритуализма быстро распространилась по миру. От небольших гостиных, где в тишине сидели люди, недавно потерявшие близких, до грандиозных концертных залов — публика жаждала пугающих зрелищ.
Охота за привидениями остаётся чрезвычайно популярным культурным явлением. Такие платформы, как YouTube и TikTok, сейчас переполнены любителями-исследователями, которые бродят по заброшенным зданиям и хорошо известным домам с привидениями, чтобы запечатлеть доказательства их существования.
Я провёл последние несколько лет, изучая социальную историю охоты за привидениями для своей новой книги «Ghosted: A History of Ghost-Hunting, and Why We Keep Looking», чтобы рассмотреть призраков с точки зрения живых. Почему мы продолжаем цепляться за надежду найти неопровержимые доказательства существования загробной жизни?
Активное расследование случаев появления призраков стало международным явлением в 1848 году, когда молодые сёстры Кейт и Мэри Фокс популяризировали код стуков для общения с призраком, который якобы обитал в их фермерском доме в Хайдесвилле, штат Нью-Йорк.
Через пять лет было подсчитано, что они собрали 500 000 долларов (что эквивалентно почти 15 000 000 фунтов стерлингов сегодня). Спиритуализм распространился по всему миру, особенно в Великобританию, Францию и Австралию. Этому способствовали горе после Гражданской войны в США и массовые потери в начале XX века в ходе Первой мировой войны.
Люди обращались к спиритуализму и охоте за привидениями в поисках славы и богатства, но также в поисках искренней надежды и непреодолимой потребности в доказательствах того, что смерть — это не конец.
Однако вместе со спиритуализмом росли и скептики, стремящиеся докопаться до истины о призраках. Самыми ярыми критиками спиритуализма были фокусники, которые считали, что медиумы пытаются копировать их ремесло, но с морально предосудительным подходом. По крайней мере, публика мага знала, что её намеренно обманывают.
Известный иллюзионист Гарри Гудини, например, часто ожесточённо спорил со своим близким другом и ярым спиритуалистом сэром Артуром Конаном Дойлом о мошеннической практике медиумов.
С развитием современных научных лабораторий и появлением портативных устройств для записи звука и изображения в XX веке охота за привидениями стала всё более популярным и сенсационным хобби. Гарри Прайс, исследователь паранормальных явлений, автор и профессиональный любитель, использовал охоту за привидениями, чтобы создать себе культ личности, выискивая любые интересные случаи, которые потенциально могли бы привести к огласке.
Но именно Гарри Прайс вывел охоту за привидениями в СМИ как форму развлечения. В 1936 году он провёл прямую радиопередачу BBC из дома с привидениями.
Трансляция Прайса — это забытый предшественник охоты за привидениями в том виде, в каком мы её знаем сегодня. Реалити-шоу имитируют формат его трансляции 1936 года, например, программа «Most Haunted» завоевала преданных поклонников с момента выхода на канале Living TV в 2002 году. Хотя производство для телевидения прекращено, команда Most Haunted продолжает снимать и публиковать новые эпизоды на своём канале YouTube.
Это также оказало явное влияние на международные копии, такие как украинское «Битвы экстрасенсов» и новозеландское «Ghost Hunt». Социальные сети также изменили то, как мы охотимся за привидениями. Они позволили любительским группам и исследователям получить огромную аудиторию на различных платформах.
Но охота за привидениями также изобилует конкуренцией, поскольку группы и исследователи стремятся превзойти друг друга, чтобы получить лучшие доказательства. Для многих это означает вооружаться инструментами в стиле «Охотников за привидениями». К ним могут относиться мигающие гаджеты и датчики, включая детекторы электромагнитных полей, высокотехнологичные звукозаписывающие устройства и даже светодиодные игрушки для кошек с датчиком движения.
Всё это делается для того, чтобы получить наиболее «научные» доказательства, а следовательно, популярность и уважение среди сверстников. Кажется, что чем научнее мы заявляем о себе в поисках призраков, тем больше мы позволяем псевдонаучных теориям вторгаться в охоту.
Тем не менее мы никогда не сдаёмся. Это то, что меня поразило, когда я проводил своё исследование. Я хотел знать, почему спустя столетия мы так и не приблизились к получению убедительных доказательств существования паранормальных явлений, но охота за привидениями как никогда популярна.
Я даже сам участвовал в нескольких охотах за привидениями, чтобы попытаться разгадать эту загадку. Ответ, я думаю, заключается в том, что охота за привидениями ведётся вовсе не для научных открытий. Она для социального взаимодействия, раскрывая больше о живых, чем о мёртвых.
Я получил одно из самых весёлых впечатлений в своей жизни во время охоты за привидениями. Несмотря на то что я скептик, меня тянуло к поискам, но также и к тому, как это позволило мне пообщаться с новыми людьми и с историей самого здания с привидениями.
Что я узнал в ходе своих исследований и опытов, так это то, что охота за привидениями больше связана с нами, живыми, чем с призраками, которых мы пытаемся найти. Охота за привидениями, если она ведётся этично, является важнейшей социальной деятельностью. Она позволяет нам пережить горе, проанализировать свои страхи смерти и исследовать, что значит быть живым.
Предоставлено: The Conversation.