Не охотники, а коллекционеры: кость, которая ставит под сомнение теорию о том, что люди истребили австралийскую мегафауну

от

Новое исследование, проведённое палеонтологами из Университета Нового Южного Уэльса (UNSW Sydney), ставит под сомнение идею о том, что коренные австралийцы истребили мегафауну Австралии. Вместо этого предполагается, что они были собирателями окаменелостей.

Исследование, опубликованное в журнале Royal Society Open Science, сосредоточено на окаменевшей большеберцовой кости (кости нижней ноги) гигантского кенгуру из семейства стhenurine, который вымер. Кость была найдена в Пещере Мамонта на юго-западе Австралии примерно во время Первой мировой войны. Позже было установлено, что она является веским доказательством, свидетельствующим о том, что коренные австралийцы охотились на мегафауну.

Профессор Майк Арчер, палеонтолог и эксперт по доисторическим ископаемым Австралии из UNSW, участвовал в оригинальном исследовании, опубликованном в 1980 году. Тогда было обнаружено, что отличительный надрез на окаменевшей кости является свидетельством разделки туши. Однако теперь он признаёт, что первоначальное заключение было ошибочным.

«Как учёный, я считаю своей обязанностью обновлять данные, когда появляются новые доказательства», — говорит он. «В 1980 году мы интерпретировали надрез как доказательство разделки туши, потому что это было лучшее заключение, которое мы могли сделать с помощью доступных в то время инструментов. Благодаря развитию технологий мы теперь видим, что наша первоначальная интерпретация была неверной».

Профессор Арчер говорит, что когда кости анализировались начиная с 1960-х годов, велись споры о том, могли ли первые народы жить вместе с доисторической мегафауной Австралии — огромными сумчатыми, массивными нелетающими птицами и гигантскими рептилиями, которые населяли континент во время плейстоцена 65 000 лет назад, или же они были причиной вымирания этих животных.

Многие считали, что надрез на кости был сделан человеком с помощью инструментов (что, по словам профессора Арчера, не оспаривается) и что это, наконец, показало, что вымирание мегафауны и прибытие людей около 65 000 лет назад не было совпадением.

«В течение десятилетий кость из Пещеры Мамонта была „дымящимся пистолетом“ для идеи о том, что первые народы Австралии охотились на мегафауну, но теперь, когда эти доказательства опровергнуты, дебаты о том, что вызвало вымирание этих гигантских животных, снова открыты, и роль людей менее ясна, чем когда-либо», — говорит он.

Для повторного анализа той же кости с надрезом команда использовала высокотехнологичное 3D-сканирование (микроКТ), чтобы заглянуть внутрь кости, не повреждая её. Они также использовали обновлённую технологию радиометрического датирования, чтобы попытаться определить возраст кости и надреза, и детальный микроскопический анализ поверхностей надрезов.

Их анализ показал, что надрез был сделан после того, как кость высохла и в ней образовались трещины усадки, что означает, что она, вероятно, уже была окаменелой, когда был сделан надрез.

В исследовании также был проанализирован ископаемый зуб, который представитель народа ворора подарил археологу Ким Акерман в Кимберли в 1960-х годах. Зуб принадлежал вымершему виду гигантских сумчатых Zygomaturus trilobus, который был частью мегафауны Австралии в плейстоцене.

Хотя зуб был найден в Кимберли, на северо-западе Западной Австралии, его характеристики и состав были очень похожи на другие окаменелости из Пещеры Мамонта на юго-западе Западной Австралии.

«Присутствие зуба в Кимберли, вдали от его вероятного происхождения в Пещере Мамонта, предполагает, что он мог быть перевезён людьми или обменян на большие расстояния», — говорит доктор Кенни Траволюон, один из соавторов исследования из Музея Западной Австралии. «Это подразумевает культурное признание или символическое использование окаменелостей задолго до того, как это сделала европейская наука. Можно сказать, что первые народы могли быть первыми палеонтологами континента — и, возможно, всего мира».

Исследователи не исключают полностью возможность того, что первые народы охотились на мегафауну Австралии. Но они говорят, что без веских доказательств невозможно однозначно утверждать, что коренные австралийцы были ответственны за вымирание доисторической мегафауны Австралии.

«Хотя это гипотезы, требуются веские доказательства, прежде чем можно будет сделать вывод о том, что хищничество ныне вымерших видов мегафауны со стороны первых народов способствовало их вымиранию, особенно с учётом того, что у первых народов была долгая история ценить дикую природу Австралии и устойчиво использовать её», — говорит профессор Арчер.

«Если бы люди действительно были ответственны за неуёмную охоту на мегафауну Австралии, мы бы ожидали найти гораздо больше доказательств охоты или разделки туш в летописи окаменелостей. Вместо этого у нас всегда была только одна кость в качестве веского доказательства — и теперь у нас есть веские доказательства того, что надрез был сделан не тогда, когда животное было живо».

Так что же могло стать причиной вымирания мегафауны? Исследователи ссылаются на доказательства того, что многие виды мегафауны исчезли задолго до появления людей, в то время как другие сосуществовали с людьми в течение тысяч лет. Однако их исчезновение часто совпадает с периодами значительных климатических изменений.

«Мы можем сделать вывод, что первыми людьми в Австралии, которые проявляли острый интерес к сбору окаменелостей, были первые народы, вероятно, тысячи лет назад, до того, как европейцы ступили на этот континент», — заключают авторы исследования.

Профессор Арчер говорит, что он и его коллеги надеются, что в дальнейшем можно будет провести дополнительные тесты на костях из Пещеры Мамонта и на материалах, из которых состоит интригующий амулет, чтобы попытаться определить возраст этих предметов и больше узнать об их истории.

«Но ещё более важными были бы дополнительные исследования других важных мест, таких как Кадди-Спрингс в Новом Южном Уэльсе, где есть, хотя и спорные, доказательства того, что люди и ныне вымершая мегафауна могли сосуществовать по крайней мере 30 000 лет без каких-либо веских доказательств того, что какой-либо из видов мегафауны был убит или разделан людьми».

Предоставлено Университетом Нового Южного Уэльса.

Источник

Другие новости по теме

Другие новости на сайте