Утро, которое изменило всё
Утро 28 ноября 1939 года было необычным для Сент-Луиса. Автотранспорт еле двигался, водители с трудом могли разглядеть дорогу из-за мутного воздуха. Автобусы, трамваи и поезда опаздывали на час. Парковщики в центре города использовали фонарики, чтобы направлять автомобили на стоянки. Уличные фонари были зажжены, витрины магазинов светились.
Жители назвали этот день «Чёрным вторником». День превратился в ночь из-за густых, едких облаков, которые чернели небо. Даже на уровне улиц видимость была всего несколько футов. Загрязнение воздуха было вызвано домами, предприятиями и фабриками, которые сжигали мягкий уголь с высоким содержанием серы для отопления и энергии. Мягкий уголь был дешёвым и легко горел, но выделял огромное количество дыма.
Это мутное утро было крайней версией проблемы, с которой Сент-Луис и десятки других американских городов сталкивались десятилетиями. Строгие федеральные правила регулирования загрязнения воздуха были ещё впереди, а усилия штатов и местных властей по ограничению угольного дыма потерпели неудачу.
Борьба с загрязнением воздуха
Сегодня, когда администрация Трампа работает над ослаблением ограничений на загрязнение воздуха для угля, события в Сент-Луисе более 80 лет назад служат напоминанием о том, как плохо может обстоять дело, прежде чем возражения людей наконец-то заставят правительство действовать.
Через несколько дней после «Чёрного вторника» мэр Сент-Луиса Бернард Дикманн отреагировал на кризис, создав комиссию для расследования и разработки решения проблемы продолжающегося загрязнения воздуха.
Незадолго до «Чёрного вторника» Джозеф Пулитцер II, издатель St. Louis Post-Dispatch, начал свою кампанию в газете против дыма, призывая к фундаментальным изменениям. В моей книге «Чёрное золото: подъём, господство и падение американского угля» я рассказываю об этих событиях.
Комитет по ликвидации дыма Дикмана собрался 13 раз за зиму, которая казалась бесконечной из-за темноты. Новости и погодные сводки фиксируют, что дым затмевал солнце в один из трёх дней, а иногда солнечный свет так и не пробивался сквозь тьму.
В конце февраля 1940 года комиссия выпустила отчёт, рекомендующий ограничения на выбросы дыма. В отчёте говорилось, что жители и промышленность должны либо платить больше за уголь с низким содержанием серы, либо покупать новое оборудование для более чистого сжигания угля с высоким содержанием серы.
5 апреля совет олдерменов города собрался, чтобы рассмотреть изменения в законе, которые бы ввели рекомендации в действие.
Протесты и принятие мер
Более 300 протестующих, включая торговцев углём, операторов и шахтёров, припарковали свои грузовики возле мэрии, размахивая баннерами. Чёрный дым поднимался из угольных печей, установленных на одном из грузовиков, как сообщалось в газетах.
Шумная толпа ворвалась в мэрию, крича и часто заглушая представителей города. Среди насмешек и возгласов «нет» олдермены приняли постановление 28 голосами против 1.
Сразу после этого заместитель мэра Раймонд Такер начал организовывать поставки более дорогого низкосернистого угля для жителей города и предприятий. Он запустил кампанию по связям с общественностью, призывая жителей соблюдать новый закон. Он также нанял команду инспекторов для блокировки контрабандных поставок несертифицированного угля и для выписывания штрафов тем, чей дым из трубы был слишком чёрным.
Операторы угольных шахт в Иллинойсе, которые продавали более дешёвый уголь с высоким содержанием серы, призвали жителей своего штата бойкотировать товары из Сент-Луиса и подали иски, оспаривающие законность нового постановления. Эти действия выглядели угрожающе, но мало что дали.
Настоящее испытание постановления наступило с приходом зимы. Когда наступила зима, юридический уголь стал на 10–30% дороже, чем уголь с высоким содержанием серы, и некоторые семьи испытывали трудности, особенно в бедных районах города.
Результаты принятых мер
К середине января 1941 года небо над городом стало настолько чище, что об этом говорили все. Они были ярко-синими, и даже в те дни, когда был дым, его было гораздо меньше, чем раньше.
Национальная пресса подхватила новость, и прибывшие посетители писали письма редакторам своих местных газет, сообщая, что они поражены тем, чего добился Сент-Луис той зимой. Такер собрал заметки о том, сколько сообществ в США и Канаде интересовались подробностями трансформации. В этом документе, который сейчас хранится среди его архивов в Вашингтонском университете в Сент-Луисе, он перечислил 83 таких сообщества.
«Великий город умыл своё лицо», — написал Сэм Шелтон для Post-Dispatch. «Сент-Луис больше не является грязным стариком среди американских муниципалитетов». «Чума дыма и сажи» была стёрта после столетия «драматической истории разумных, смелых и совместных усилий».
Газета была удостоена Пулитцеровской премии за общественные заслуги в 1941 году за свою кампанию, впервые когда крупная награда была присуждена за экологическую историю.