Два века назад, 26 октября 1825 года, губернатор Нью-Йорка ДеВитт Клинтон поднялся на борт судна у берегов озера Эри. Среди шумных празднеств его судно «Синека Шеф» отправилось из Буффало, самого западного порта недавно построенного канала Эри.
Клинтон и его флотилия двинулись на восток к конечной точке канала в Олбани, а затем вниз по реке Гудзон в Нью-Йорк. Это первое путешествие завершилось 4 ноября торжественным выливанием бочек с водой из озера Эри в Атлантический океан: чистый политический театр, который он назвал «Свадьбой вод».
Канал Эри, чьё двухсотлетие отмечается весь месяц, — это инженерное чудо, национальный исторический памятник, увековеченный в народной песне. Его наследие было столь велико, что молодой политик Авраам Линкольн мечтал стать «ДеВиттом Клинтоном Иллинойса».
Как инженерное сооружение сформировало Америку
Как историк фронтира XIX века, я поражаюсь тому, как гражданское строительство сформировало Америку, особенно учитывая борьбу страны с устаревшей инфраструктурой. Открытие канала Эри вывело на новый уровень процветание Среднего Запада и укрепило его связь с растущей нацией. Этот рукотворный водный путь изменил экономику и иммиграцию Америки, способствуя религиозному возрождению.
Однако, как и большинство больших достижений, путь к успеху был непростым. Идея соединить Нью-Йорк с Великими озёрами возникла в конце XVIII века. Но когда Клинтон начал строительство канала, план вызвал споры.
Губернатор и его сторонники добились финансирования через Конгресс в 1817 году, но президент Джеймс Мэдисон наложил вето на законопроект, считая федеральную поддержку проекта штата неконституционной. Нью-Йорк обратился к государственным облигациям для финансирования проекта, который союзник Мэдисона Томас Джефферсон называл «безумием».
Некоторые считали «большую канаву Клинтона» кощунством. «Если бы Господь хотел, чтобы были внутренние водные пути, — утверждал квакерский священник Элиас Хикс, — он бы их создал».
Строительство началось 4 июля 1817 года. Завершённый через восемь лет, канал протянулся на 363 мили (584 километра) с 18 акведуками и 83 шлюзами для компенсации перепадов высот на маршруте. Всё это было построено с помощью простых инструментов, вьючных животных и человеческой силы — последней было около 9 000 рабочих, примерно четверть из которых были недавними иммигрантами из Ирландии.
Несмотря на скептиков, канал Эри окупился — в буквальном смысле. В течение нескольких лет тарифы на перевозку по каналу снизились со 100 долларов за тонну до менее 9 долларов. Годовой грузопоток по каналу превысил торговлю по реке Миссисипи в течение нескольких десятилетий, составив 200 миллионов долларов — что сегодня было бы более 8 миллиардов долларов.
Влияние на культуру и религию
Коммерция стимулировала промышленность и иммиграцию, обогащая города на канале Эри в Нью-Йорке и превращая деревни, такие как Сиракьюс и Ютика, в города. С 1825 по 1835 год Рочестер был самым быстрорастущим городским центром в Америке.
К 1830-м годам политики перестали высмеивать растущую систему каналов Америки. Она приносила слишком много денег. Инвестиции в размере 7 миллионов долларов, вложенные в строительство канала Эри, были полностью возмещены за счёт сборов за проезд в одиночку.
Не ограничивалось наследие канала Эри только экономикой. Как и многие американцы во время промышленной революции, жители Нью-Йорка искали стабильность, цель и сообщество. Канал Эри направлял новые идеи и религиозные движения, включая Второе великое пробуждение: общенациональное движение христианского евангелизма и социальных реформ, частично в ответ на потрясения меняющейся экономики.
Хотя движение началось на рубеже веков, оно процветало в глубинке вдоль канала Эри, который стал известен как «Выжженный район». Проповедники-возрожденцы, такие как Чарльз Грандисон Финни — самый известный проповедник того времени, — нашли живой приём на этом «психическом шоссе», как позже назвал его один автор.
Некоторые деноминации, такие как методисты, значительно выросли. Но «Выжженный район» также породил новые церкви после создания канала. Джозеф Смит основал Церковь Иисуса Христа Святых последних дней, часто известную как мормоны, в Фэйетте, штат Нью-Йорк, в 1830 году. Учения Уильяма Миллера, жившего недалеко от границы с Вермонтом, распространились на запад вдоль маршрута канала — корни Церкви адвентистов седьмого дня.
Как и предсказывал Клинтон, канал Эри стал «связующим звеном между Атлантическими и западными штатами», объединив север штата Нью-Йорк и аграрную границу Среднего Запада с городскими рынками Восточного побережья.
В середине 1820-х годов губернатор Огайо Итан Аллен Браун похвалил американские каналы «как вены и артерии для тела политического» и поручил построить два канала: один для соединения реки Огайо с каналом Эри, завершённый в 1832 году; и другой для соединения реки Майами, завершённый в 1845 году. Эти каналы, в свою очередь, соединились с многочисленными более мелкими водными путями, создав обширную сеть торговли и транспорта.
Влияние на коренные народы
Хотя бум каналов в Америке принёс процветание, это богатство было дорого многим коренным общинам — стоимость, которая только сейчас начинает признаваться. Племя хауденосауни, известное как ирокезы, особенно пострадало из-за канала Эри. Конфедерация племён была вынуждена уступить земли штату Нью-Йорк и далее была вытеснена последующими поселениями на границе.
По мере приближения 250-летия США 4 июля 2026 года официальный веб-сайт этого празднования призывает американцев «остановиться и поразмышлять о прошлом нашей страны… и посмотреть вперёд, к будущему, которое мы хотим создать для следующего поколения и за его пределами».