Прошло более 18 месяцев с тех пор, как NASA определила трёх конкурентов, которые будут строить следующий лунный ровер страны.
Впереди ожидаемое решение в середине ноября
Команды завершили серию тестов, чтобы доказать NASA, что у них есть всё необходимое для миссий Artemis.
Каждая компания также стремится продемонстрировать свои возможности. Недавно один прототип ровера был представлен в Комплексе для посетителей Космического центра Кеннеди.
Lunar Outpost на выставке в Космическом центре Кеннеди
Lunar Outpost представил свой прототип на новой выставке «Gateway» в Космическом центре Кеннеди в начале октября. Их модель Eagle была представлена среди оборудования других коммерческих космических компаний, таких как SpaceX, Blue Origin и Boeing.
У ровера Lunar Outpost двухместный кокпит с компьютерными панелями и уникальным открытым дизайном спереди, напоминающим сиденье американских горок.
«Я всегда был увлечён хорошим дизайном. Я думаю, что это важно во всём, и особенно в космосе», — сказал главный технический директор и соучредитель Lunar Outpost Эй Джей Джемер. «Именно это вдохновляет следующее поколение, привлекает их и заставляет хотеть быть частью этого. Поэтому мы стремимся внедрять хороший дизайн во всём, что делаем, и делать его функциональным».
Функциональность и дизайн
Например, каждая колёсная ниша спроектирована как плоская рабочая станция, а на боковых панелях есть удобные инструменты, такие как лопаты и кирки, а также место для хранения трубок с собранными образцами.
Компания из Голдена, штат Колорадо, основанная в 2017 году, надеется стать выбором лунохода для миссии NASA Artemis V — первой, в которой будет задействован мобильный транспорт по поверхности, запланированной NASA на 2030 год.
Другие роверы
Другие роверы, претендующие на контракт, включают Moon RACER от Intuitive Machines из Хьюстона, который расшифровывается как Reusable Autonomous Crewed Exploration Rover (многоразовый автономный исследовательский ровер с экипажем), в партнёрстве с AVL, Boeing, Michelin и Northrop Grumman; и FLEX Rover, который расшифровывается как Flexible Logistics and Exploration (гибкая логистика и исследования), возглавляемый Venturi Astrolab из города Хоторн, штат Калифорния, в партнёрстве с Axiom Space и Odyssey Space Research.
Все три компании получили контракты на разработку в апреле 2024 года примерно по 30 миллионов долларов каждая и с тех пор подали заявки на главный приз.
Задача — построить финальную версию ровера
Задача — построить финальную версию ровера и установить его на южном полюсе Луны в ожидании прибытия астронавтов для миссии Artemis V.
Если компания Lunar Outpost будет выбрана, она отправится в космос на корабле SpaceX Starship.
«Конечно, Eagle полностью автономен и может управляться дистанционно», — сказал Джемер. «Мы можем ездить, исследовать места посадки, составлять карты и так далее, определять потенциальные места, представляющие интерес для экипажа, ещё до их прибытия».
Прототип модели, представленный в KSC, появился из более ранних версий, которые прошли серию испытаний в Космическом центре Джонсона в Техасе в конце 2024 года.
Все три компании представили макеты своих роверов, которые прошли испытания с помощью астронавтов NASA в скафандрах, подключённых к аппаратам, имитирующим одну шестую гравитации на Луне.
«Они дали нам тысячи отзывов о том, где им понравились элементы управления, поручни, поле зрения, вход и выход из кокпита», — сказал Джемер.
NASA выберет только одного коммерческого поставщика
NASA намерено выбрать только одного коммерческого поставщика для луномобиля. Это отличается от предыдущих коммерческих контрактов, таких как выбор SpaceX и Blue Origin для системы посадки человека или SpaceX и Boeing для программы коммерческих экипажей на Международную космическую станцию.
Общий контракт на услуги луномобиля оценивается в максимальную потенциальную стоимость 4,6 миллиарда долларов и будет охватывать миссии Artemis до 2039 года.
Если компания Lunar Outpost не получит первый заказ от NASA, она всё равно будет продвигать Eagle вперёд, сказал Джемер. Его компания уже заключила семь контрактов на миссии по Луне и окололунному пространству, включая Австралийское космическое агентство, Космические силы и других коммерческих заказчиков.
«Мы чувствуем, что существует значительный и достаточный спрос, чтобы мы могли развернуть Eagle для наших коммерческих клиентов», — сказал он. «Поэтому мы будем продолжать двигаться вперёд и наращивать эту инфраструктуру».