Лемуры впервые появились на острове Мадагаскар 53,2 миллиона лет назад, вероятно, переплыв на растительном плоту из материковой Африки. На острове не было хищников, и лемуры эволюционировали в множество видов, чтобы процветать в различных средах обитания — и этот процесс не прекращается до сих пор.
Учёные обычно ожидают, что такой быстрый рост числа видов со временем замедлится. Однако в исследовании, недавно опубликованном в журнале Nature Communications, группа учёных представила доказательства того, что лемуры опровергают этот эволюционный принцип.
«Лемуры часто приводятся в качестве примера адаптивной радиации, поскольку более 100 существующих видов эволюционировали и заняли экологические ниши на Мадагаскаре», — написали исследователи в статье. Адаптивная радиация — это быстрое увеличение числа видов определённой линии. «Однако недавние работы показывают, что у лемуров отсутствует отличительная черта других адаптивных радиаций: взрывные темпы видообразования, которые снижаются со временем».
Ведущий автор исследования и биолог из Университета штата Орегон Кэти Эверсон объяснила в заявлении, что лемуры бывают самых разных форм — от самого маленького примата на Земле (мышиного лемура мадам Берты) до ныне вымершего вида лемуров, который был размером с гориллу. Поскольку все они родом с Мадагаскара, на острове обитает целых 15% всех видов приматов.
В исследовании Эверсон и её коллеги провели филогеномический анализ (изучение эволюции через геномы), чтобы изучить эволюцию лемуров, включая хронологию их прибытия на Мадагаскар.
«Наш анализ выявил несколько всплесков диверсификации (без последующего снижения), которые объясняют большую часть современного разнообразия лемуров», — пояснили исследователи в статье.
Сегодня три конкретные группы лемуров — мышиные лемуры, спортивные лемуры и коричневые лемуры — имеют очень высокие темпы видообразования, то есть скорость формирования новых видов.
Темпы видообразования дают представление о том, как быстро создаётся биоразнообразие, и могут выявить эволюционные закономерности. Они также могут служить для сравнения различных групп животных. Например, команда обнаружила, что диверсификация лори, галаго и бушбеби (родственников лемуров-приматов) в континентальной Африке и Азии происходит гораздо медленнее. Это указывает на то, что «на Мадагаскаре происходит что-то особенное», — признала Эверсон в заявлении.
«Клады лемуров с высокими темпами диверсификации также имеют высокие темпы включения генетического материала одного вида в генофонд другого — явление, известное как геномная интрогрессия», — добавила она. «Это говорит о том, что гибридизация у этих приматов — это не эволюционный тупик, как это часто бывает, а потенциальное топливо для диверсификации».
Однако эти знаковые животные находятся под угрозой исчезновения: 95% видов лемуров считаются находящимися под угрозой. По словам команды, данные, представленные в их исследовании, повлияют на будущие действия по сохранению видов.