Для большинства американцев пугало ассоциируется с осенью. Они появляются в кукурузных лабиринтах и на полях во время сбора урожая, на тюках сена в витринах продуктовых магазинов, а также используются в качестве декораций или (всё чаще) в качестве злодеев в осенних хоррор-фильмах. Но, несмотря на повсеместность, как отмечает учёный-агроном Ребекка Браун, «я не думаю, что когда-либо видела коммерческую ферму, которая использовала бы пугало с целью отпугивания птиц. Если оно и есть, то это скорее сезонное украшение».
Если пугала использовались для отпугивания птиц, добавляет историк и фольклорист Джеймс П. Лири, специализирующийся на жизни в сельских районах Среднего Запада, «их бы изготавливали весной, и они служили бы своей цели летом». Это делает связь пугала с осенью немного странной.
Были ли пугалы когда-либо эффективным средством отпугивания птиц? Если да, то когда и почему они вышли из употребления? И как они превратились из сельскохозяйственной технологии в неотъемлемый элемент осеннего декора?
Древние, глобальные корни пугал
Найти ответы на эти вопросы удивительно сложно. «Исследований этих фигур было не так много, — объясняет Лири. — Я не знаю никого, кто был бы авторитетом в области пугал».
Но мы знаем, что птицы, питающиеся семенами и личинками, всегда были проблемой для фермеров. Только в Америке птицы наносят ущерб урожаю на сумму более 100 миллионов долларов каждый год.
По всему миру, начиная с Древнего Египта и до наших дней, записи свидетельствуют о том, что фермеры заставляли детей ходить по полям с палками, чтобы отпугнуть этих пернатых вредителей. «Кажется, им это доставляет больше удовольствия, чем какая-либо [финансовая] отдача от работы», — пишет египтолог Валаа Мохамед Абдельхаким в недавнем обзоре древнеегипетских произведений искусства, изображающих «пугальщиков птиц». «Обычно детям нравится шуметь и бегать», — так что задача отпугивания и преследования птиц как нельзя лучше подходила для них.
Но детей всегда было недостаточно для выполнения этой задачи. Поэтому фермерские общины от Европы до Новой Гвинеи, по-видимому, независимо друг от друга разработали традиции установки фигур, похожих на пугала, на своих полях. Некоторые из них были человекоподобными, а некоторые — абстрактными. От доисторических времён до современности они почти все были сделаны из простых материалов, таких как дерево, ткань и обрезки, например, старое сено или кости животных, — и все они предназначались для отпугивания надоедливых птиц.
Многие ранние пугала, похоже, представляли собой божеств плодородия (например, суперфаллические деревянные статуи греко-римского бога плодородия Приапа) или страшных духов (например, потрёпанные чучела гоблинов из дерева и ткани, установленные в средневековых германских общинах). Так что эти фигуры могут отражать местные верования и призывы к защитным сверхъестественным силам.
Но большинство этих прото-пугал явно также предназначались для имитации людей, отпугивая птиц своим присутствием и иногда признаками движения, когда их свободные конечности или потрёпанная одежда развевались на ветру. По мере того как вера в сверхъестественную защиту постепенно угасала на протяжении веков, эта физическая защита постепенно стала основной полезностью пугала. Тем не менее некоторые старые названия пугал, такие как «богл» (также название фольклорного шотландского духа) или «бутцамон» (также имя немецкого бугимена), отражают их корни в народной магии и вере в духов.
Почему пугала редко работают надолго
Птицы, вероятно, не смотрят на пугала и не думают: «О нет, человек!» Но большинство из них опасаются всего нового, говорит эксперт по поведению птиц Сьюзан Г. Фридман. Именно поэтому многие виды будут держаться на расстоянии от только что установленного пугала. Однако они будут избегать лишь нескольких акров вокруг этого пугала и быстро поймут, что новая гибкая полевая конструкция на самом деле не представляет угрозы. Время до этого открытия варьируется от нескольких недель до нескольких дней в зависимости от вида птиц, а также от сообразительности отдельных особей.
«Птица, у которой за всю жизнь накопился опыт знакомства с чем-то новым, вероятно, привыкнет к пугалу быстрее», — объясняет Фридман. «Часто достаточно одной смелой птицы, чтобы проложить путь для других, которые последуют за ней в открытии того, что пугала являются уникальным источником [окружающей] среды обогащения, а не угрозой», — говорит она.
Как пугала заменяются более продвинутыми технологиями
С развитием промышленного сельского хозяйства в середине XX века фермеры постепенно переключили своё внимание на высокотехнологичные подходы, которые, казалось, предлагали лучшую защиту для всё более крупных полей, такие как химические средства отпугивания или сетчатые барьеры. В своих сельскохозяйственных исследованиях Браун работает над турелями с лазерным лучом, которые она называет «лазерными пугала». Эти турели, похоже, хорошо справляются с задачей отпугивания светочувствительных птиц с полей.
Но эти инструменты стоят от нескольких сотен долларов до более 10 000 долларов за большую лазерную установку. (Браун занимается разработкой более мелких и дешёвых альтернатив дорогостоящим машинам, представленным на рынке.)
Напротив, пугала, часто сделанные из обрезков ткани, функционально бесплатны. Эта низкая стоимость и традиции объясняют, почему некоторые мелкие фермеры в бедных ресурсами районах всё ещё используют пугала. Но в Америке, по крайней мере, даже фермеры-любители и владельцы домашних садов в основном отказались от пугал в пользу более информированных о поведении птиц тактик, таких как развешивание линий из старых болтающихся компакт-дисков или волнистой майларовой ленты, чтобы отражать лучи света на пугливых птиц.
Лири, который отслеживает народные практики в своём родном городе Райс-Лейк, штат Висконсин, отметил этот сдвиг. Когда он был молод, по его словам, некоторые местные фермеры и владельцы садов всё ещё использовали пугала. «Но с годами увидеть их стало редкостью. Переработанные алюминиевые тарелки для пирогов, соединённые вместе и подвешенные, стали гораздо более распространёнными».