В музее Южной Австралии выставлен ископаемый череп давно вымершего животного, прозванного «крокодилом с короной». Его дебют совпал с публикацией крупного исследования биоразнообразия в журнале Biological Reviews, проведённого учёными из Гавайского университета. В исследовании утверждается, что Земля может переживать шестое массовое вымирание, вызванное деятельностью человека.
Животное из доисторических времён
Несмотря на прозвище, «крокодил с короной» не был рептилией. Этот вид, Estemmenosuchus mirabilis, относится к группе диноцефалов, которая входит в более обширную группу терапсидов, включающую эволюционных предков млекопитающих.
Согласно исследованию, эти животные были теплокровными, всеядными и имели растянутую, низко расположенную осанку. Останки, представленные на музейной выставке, были найдены в Пермском крае России, известном своими богатыми пермскими отложениями.
Наиболее отличительными чертами черепа являются костные выступы, часто сравниваемые с рогами лося. Палеонтологи полагают, что они использовались в межвидовой конкуренции, подобно современным оленям. Вид мог достигать четырёх метров в длину, что делает его одним из крупнейших наземных животных своей эпохи.
По словам представителя музея Южной Австралии: «Диноцефалы Estemmenosuchus были всеядными — питались растениями и мясом — терапсидами в группе диноцефалов. Они были неуклюжими животными с растянутой осанкой, достигавшими четырёх метров в длину, что делало их одними из крупнейших животных своего времени».
Реплика черепа в центре внимания
Реплика черепа дебютировала в рамках выставки «Шесть вымираний», которая проходила в музее Южной Австралии до 5 февраля 2023 года. Выставка была призвана рассказать публике о пяти крупных вымираниях в истории Земли, а также о растущем научном консенсусе о том, что мы переживаем шестое вымирание, во многом вызванное деятельностью человека.
«Премьера в музее Южной Австралии: „Шесть вымираний“ исследует пять крупных массовых вымираний на протяжении истории Земли и рассматривает текущий кризис вымирания, шестое вымирание, и что мы можем сделать, чтобы помочь», — пояснили в музее.
Оригинальные окаменелости слишком хрупкие или тяжёлые для публичного экспонирования, поэтому музей использовал высококачественные реплики для создания иммерсивного опыта.
От окаменелости до центра внимания
Фотограф Исраэль Балдаго, известный своими работами в области естественной истории, был приглашён для фотографирования выставки «Шесть вымираний» до её открытия. Его снимки, включая крупные планы черепа Estemmenosuchus, широко распространялись музеем и использовались для продвижения выставки в интернете и в СМИ.
«Я чуть не прошёл мимо, пока не понял, что это такое, — сказал Балдаго в интервью Newsweek от 2 декабря 2022 года. — Видеть череп в таком отличном состоянии действительно помогает представить, как это существо могло выглядеть в реальной жизни, удивительно думать, что это существо жило на Земле сотни миллионов лет назад».
Для Балдаго фотографирование этих реалистичных реконструкций было больше, чем просто художественным заданием. «Также было довольно отрезвляюще узнать о пяти крупных вымираниях», — сказал он, отметив, что невозможно было игнорировать послание выставки о необходимости защиты окружающей среды.