Восьмой континент Земли, погребённый под Тихим океаном, наконец-то нанесён на карту учёными
В засушливых просторах пустыни Гоби в Монголии учёные обнаружили редкую окаменелость динозавра, которая ставит под сомнение наши представления о доисторической жизни. Этот новый вид, напоминающий странную смесь пингвина и гуся, но с полным ртом крошечных зубов, может быть первым тероподом, адаптированным к жизни в воде.
Окаменелость динозавра, похожего на пингвина, найдена в монгольской пустыне
Открытие, опубликованное в журнале «Communications Biology», представляет новый вид, названный Natovenator polydontus, что означает «плавающий охотник со множеством зубов». Почти полная окаменелость была извлечена в 2008 году из формации Барунгойт, региона древних речных русел в южной Монголии.
Окаменелость включает в себя череп, позвоночник, одну переднюю и две задние конечности — необычно хорошо сохранившаяся находка для небольшого образца. По словам палеонтолога Юн-Нам Ли из Сеульского национального университета, который возглавлял группу, скелет был «настолько хрупким, но прекрасно сохранившимся». Ли отметил, что небольшие окаменелости, подобные этой, «обычно остаются незамеченными исследователями в полевых условиях и легко разрушаются».
Динозавр, созданный для плавания
Natovenator жил в позднем меловом периоде, примерно между 66 и 145 миллионами лет назад. Он принадлежал к группе динозавров-тероподов, в которую входят тираннозавр рекс и другие двуногие хищники. Однако этот недавно описанный вид, возможно, проводил большую часть времени в воде, в отличие от любых ранее идентифицированных тероподов.
Грудная клетка динозавра была ориентирована назад. Эта адаптация напоминает то, что наблюдается у современных ныряющих птиц. Его длинная шея и компактное тело также напоминают современных гусей, придавая ему силуэт, который показался бы странно знакомым в сегодняшних водно-болотных угодьях.
Палеонтологи полагают, что динозавр использовал свою гидродинамическую форму для лёгкого перемещения по пресноводным средам обитания. На рисунке художника Natovenator показан скользящим по воде, демонстрируя как свою птичью осанку, так и густозубые челюсти. Зубов у него было гораздо больше, чем обычно у подобных динозавров. Возможно, в рацион входили и насекомые. Ли и его команда планируют изучить любые окаменелые остатки содержимого желудка, чтобы уточнить его пищевые привычки.
Доказательства полуводного хищника
По словам Ли, обнаружение полуводных динозавров показывает, насколько разнообразными на самом деле были эти животные, и это может даже изменить наше представление об их повседневной жизни. Это первый случай, когда учёные обнаружили нептичьего теропода с физическими чертами, явно приспособленными для плавания. Такие особенности, как рёбра, расположенные под углом к хвосту, длинная шея, похожая на шею гуся, и челюсть, полная крошечных зубов, позволяют предположить, что Natovenator был хорошо приспособлен для охоты как на суше, так и в пресной воде.
Окаменелость также помогает поместить Natovenator в более широкую экологическую картину. Вероятно, он жил во влажной среде, полной рыбы, черепах и древних крокодилов. Изучение его анатомии наряду с другими подобными видами даёт исследователям новое представление о том, как некоторые динозавры приспосабливались к жизни у воды и как это влияло на их эволюцию.
Как некоторые динозавры адаптировались к воде
Natovenator имеет много общего с Halszkaraptor, другим странным, похожим на гуся динозавром, обнаруженным в Монголии, который также, казалось, был создан для жизни в воде. Но история Halszkaraptor всегда была сложной: его окаменелость была собрана незаконно, и в течение многих лет учёные не были уверены, были ли его необычные черты вообще реальными.
Именно поэтому это новое открытие имеет значение. Окаменелость Natovenator является надёжной, научно проверенной и демонстрирует схожие водные черты. По словам Ли, новые данные помогают прояснить спор. «Были аргументы против полуводного образа жизни Halszkaraptor. Мы надеемся, что эта статья уладит спор», — сказал он. С его расположенными под углом назад рёбрами и обтекаемым телом Natovenator теперь является наиболее ясным примером нептичьего динозавра, адаптированного для плавания.