Согласно новому исследованию под руководством учёных из Пенсильванского государственного университета, электростанции могут увеличивать выбросы загрязняющих веществ в периоды приостановки федерального мониторинга и контроля, например, во время остановок работы правительства.
Исследование, опубликованное в Journal of the Association of Environmental and Resource Economists, описывает краткосрочные последствия влияния федеральных законов и нормативных актов в области охраны окружающей среды на выбросы загрязняющих веществ электростанциями.
Используя данные о закрытии федерального правительства США в 2018–2019 годах, которое длилось 35 дней, исследователи обнаружили, что угольные электростанции увеличили ежедневные выбросы твёрдых частиц — крошечных твёрдых частиц и жидких капель, взвешенных в воздухе — во время простоя федеральных служащих.
Это увеличение может быть вызвано временным снижением усилий электростанций по ограничению загрязнения, считает Руохао Чжан, доцент кафедры экономики сельского хозяйства в Колледже сельскохозяйственных наук и ведущий автор статьи.
В то же время исследователи не обнаружили заметного увеличения ежедневных выбросов диоксида серы или оксидов азота. Это, вероятно, связано с тем, что Управление по охране окружающей среды США (EPA) непрерывно отслеживает и ограничивает выбросы этих загрязнителей с 1995 года, поэтому они не были затронуты приостановкой работы правительства.
Чжан сказал, что результаты важны, поскольку даже небольшое увеличение загрязнения может повлиять на здоровье человека. Они также указывают на то, что проверки и усилия по обеспечению соблюдения требований имеют решающее значение для снижения загрязнения как в долгосрочной, так и в краткосрочной перспективе.
«Перерывы в проверках и контроле могут привести к немедленным экологическим последствиям и последствиям для здоровья», — сказал он. «В дальнейшем политика должна обеспечивать стабильный контроль за проверками, минимизировать пробелы в правоприменении и расширять непрерывный мониторинг выбросов».
Агентство по охране окружающей среды играет ключевую роль в обеспечении соблюдения федеральных законов и нормативных актов в области охраны окружающей среды, говорится в исследовании. Его основная задача — мониторинг и контроль. Однако ресурсы EPA для этой деятельности со временем сокращаются из-за сокращения бюджета и численности сотрудников. Следовательно, количество проверок и время для правоприменения также уменьшились за эти годы.
«Это сокращение мониторинга и контроля вызывает обеспокоенность по поводу ослабления жёсткости регулирования и соблюдения экологических норм», — сказал Чжан. «Мы хотели изучить влияние снижения мониторинга и контроля на загрязнение предприятий и соблюдение ими экологических норм».
Для исследования учёные собрали данные из нескольких источников. Список угольных электростанций был получен из Управления энергетической информации США, а данные о выбросах и работе электростанций, включая ежедневные выбросы диоксида серы, оксидов азота и углекислого газа, а также ежедневное потребление тепла, выработку электроэнергии и производство пара, были получены из программы EPA по рынку воздуха.
Затем исследователи сравнили ежедневную работу электростанций и их выбросы до и после приостановки работы EPA, чтобы выявить любые краткосрочные изменения, возникшие из-за временного отсутствия регулирующих проверок и контроля.
Исследователи обнаружили, что концентрация аэрозолей твёрдых частиц в воздухе вокруг электростанций значительно увеличилась во время приостановки работы EPA. Средняя оптическая толщина аэрозоля — показатель количества аэрозолей в атмосфере — по США составляет от 0,1 до 0,15. Во время приостановки работы концентрация аэрозолей в радиусе трёх километров от электростанций была выше на 0,018–0,022 в среднем.
«Исследования показали, что даже кратковременное увеличение содержания твёрдых частиц может ухудшить состояние здоровья населения», — сказал Чжан. «Доказательства связывают небольшое увеличение содержания мелких твёрдых частиц диаметром 2,5 микрометра и менее с повышением риска смертности. Стабильный контроль и непрерывный мониторинг — полезные инструменты для обеспечения соблюдения норм, снижения выбросов и защиты здоровья».
Хуан Ли из Университета штата Северная Каролина A&T и Неха Кханна из Университета Бингемтона также являются соавторами этой статьи.
Предоставлено Пенсильванским государственным университетом.