«Что вы видите?» — в 1927 году физик провёл жуткий эксперимент с экстрасенсорикой на 25 000 человек
Почти на глубине 700 метров под Атлантическим океаном учёные обнаружили древний и активный подводный ландшафт, который может содержать ключи к разгадке самых ранних начал жизни — и даже потенциал жизни за пределами Земли.
Известное как гидротермальное поле «Затерянный город», это инопланетное место впервые было обнаружено в 2000 году исследователями на борту судна RV Atlantis. В отличие от других глубоководных жерловых систем, которые питаются за счёт вулканического тепла, «Затерянный город» работает на совершенно ином — и очень древнем — механизме: химической реакции между морской водой и мантийными породами. Этот процесс, называемый серпентинизацией, производит метан и водород — основные молекулярные виды топлива жизни.
За последние два десятилетия исследователи снова и снова возвращались в это странное место. Из морского дна поднимаются возвышающиеся шпили высотой до 60 метров, словно призрачный горизонт. Эти образования постоянно испускают тёплые щелочные жидкости, богатые энергией, но полностью лишённые солнечного света — мир, где жизнь процветает в темноте.
Подводный рельеф гидротермальных полей «Затерянного города»
Несмотря на научную ценность, «Затерянный город» находится в международных водах и в настоящее время не защищён. И по мере того как операции по глубоководной добыче полезных ископаемых приближаются, эксперты опасаются, что одна из старейших живых систем Земли может быть уничтожена, прежде чем мы полностью поймём её секреты.
Редкая гидротермальная система без участия магмы
В то время как типичные глубоководные жерла — так называемые «чёрные курильщики» — образуются в результате вулканической активности, система «Затерянного города» полностью независима от магмы. Программа океанографии Вашингтонского университета описывает, как вода, просачивающаяся в океаническую кору, вступает в реакцию с мантийными породами, производя тепло, водород и метан — без выделения металлов или углекислого газа.
Эти газы выходят через возвышающиеся карбонатные дымовые трубы, образуя структуры, не похожие ни на что другое в океанах Земли. Из некоторых жерл жидкость вытекает через тонкие ветви, создавая шпили, которые напоминают руки, тянущиеся вверх. Самый высокий из них назван Посейдоном и возвышается более чем на 60 метров.
Согласно изотопному датированию, опубликованному в журнале Geochimica et Cosmochimica Acta, вся экосистема активна не менее 120 000 лет. Это на порядки дольше, чем срок службы вулканических жерловых систем, которые часто разрушаются всего через несколько десятилетий.
Чужеродные условия, где жизнь процветает в темноте
Ещё более примечательна биология. Глубоко внутри дымовых труб учёные обнаружили плотные микробные маты, прилипшие к карбонатным стенам. Эти организмы выживают исключительно за счёт химической энергии, питаясь метаном и водородом, производимыми выходящими жидкостями.
Микробиолог Уильям Бразелтон из Университета Юты считает, что экосистема «Затерянного города» может дать представление о жизни в других местах Солнечной системы. «Это пример типа экосистемы, которая могла бы быть активна на Энцеладе или Европе прямо сейчас», — сказал он The Smithsonian. Эти спутники, вращающиеся вокруг Сатурна и Юпитера соответственно, как известно, имеют подповерхностные океаны и проявляют признаки жерловой активности.
В отличие от экосистем, зависящих от фотосинтеза или даже кислорода, микробы «Затерянного города» полагаются на абиотические химические процессы. Некоторые исследователи утверждают, что самая ранняя жизнь на Земле могла зародиться именно в таком месте — не в мелких приливных бассейнах, а глубоко под морем, питаемом камнями и водой.
Угроза глубоководной добычи полезных ископаемых растёт
Несмотря на свою важность, «Затерянный город» находится за пределами границ какой-либо одной страны — и ему угрожает опасность. В 2018 году Польша получила права на добычу полезных ископаемых в районе, окружающем жерловое поле, от Международного органа по морскому дну (ISA). Хотя в самих гидротермальных дымовых трубах нет ценных металлов, добыча полезных ископаемых поблизости может поднять мутные шлейфы, способные заглушить хрупкую окружающую среду.
Морской геолог Дебора Келли, возглавлявшая несколько экспедиций на место, предупредила, что даже нарушение окружающего морского дна может нанести непоправимый вред жерлам и организмам, которые они содержат.
Учёные и защитники природы призвали ЮНЕСКО объявить «Затерянный город» объектом Всемирного наследия, но по состоянию на 2025 год никаких официальных мер защиты не принято. По мере роста глобального спроса на редкоземельные минералы районы, которые когда-то считались слишком удалёнными для эксплуатации — включая глубоководное дно океана — быстро становятся целями.
Поиск космоса, но упущение собственного заднего двора
Пока космические агентства вкладывают миллиарды в исследование спутников и планет в поисках признаков жизни, на Земле уже может быть заложен план в её глубоком море. Миссии, возглавляемые Шмидтовским океаническим институтом в 2023 году, развернули новые датчики метана по всему Срединно-Атлантическому хребту в надежде найти системы, подобные «Затерянному городу», в других местах.
Пока ничего подобного не обнаружено. Жерловое поле остаётся единственной известной системой такого рода, активно испускающей водород и метан в таком масштабе. И она может остаться уникальной — если будущие исследования или необратимый ущерб не изменят это уравнение.
Подписывайтесь на нашу бесплатную рассылку, чтобы получать увлекательные истории, эксклюзивный контент и последние новости.