Окаменелые останки молодого динозавра с куполообразным черепом, которые официально назвали Zavacephale rinpoche, были найдены в песках пустыни Гоби. Это самый древний и наиболее полный экземпляр пахицефалозавра из всех, что были обнаружены.
Возраст находки — 108 миллионов лет
Окаменелость датируется ранним меловым периодом (108 миллионов лет назад). Об этом подробно рассказано в исследовании, опубликованном в журнале Nature. Длина динозавра составляла около одного метра, а вес — чуть менее шести килограммов. Этот молодой экземпляр даёт учёным не только информацию о возрасте, но и невероятно детальное представление о ранней жизни этого доисторического существа.
##### Знакомьтесь: Zavacephale — оригинальная «крепкоголовка»
Вы, наверное, слышали о странных на вид травоядных динозаврах с большими круглыми черепами. Учёные называют их пахицефалозаврами. До сих пор о них было известно в основном по их сверхпрочным куполам, которые хорошо сохраняются в виде окаменелостей, в отличие от остальной части тела. Именно поэтому находка Zavacephale — редкое и захватывающее событие: у нас наконец-то есть более полный скелет для изучения.
##### Купол особенно интересен
В отличие от своих более поздних сородичей, у которых купола были образованы из двух сросшихся костей, у Zavacephale купол был сформирован из одной, покрытой небольшими шипами и костными бугорками. Несмотря на юный возраст, у динозавра уже был полностью сформированный купол, что поставило перед учёными большой вопрос: для чего на самом деле служили эти купола?
Социальные драмы в мире динозавров?
Толстые черепа, вероятно, были созданы не для того, чтобы отбиваться от хищников или сохранять тепло. Теперь исследователи считают, что они служили для демонстрации, чтобы произвести впечатление на партнёров или урегулировать социальные конфликты. Представьте себе столкновение лбами, как у современных баранов, но в стиле динозавров.
Палеонтолог Линдси Занно, возглавлявшая исследование, выразилась так: «Принято считать, что эти динозавры использовали купол для социально-сексуального поведения… скорее всего, для демонстрации и конкуренции за партнёров».
Тот факт, что у молодого динозавра уже был такой яркий череп, говорит о том, что даже младшие представители вида участвовали в социальном поведении, возможно, даже в «дино-драмах». Забудьте о том, чтобы ждать взросления, эти малыши были готовы к борьбе с самого рождения.
##### Раскопки — это больше, чем просто сбор костей
Окаменелость была найдена в том, что раньше было долиной, заполненной озёрами, окружённой скалами — живописный район, если вы динозавр. Наряду с Zavacephale учёные обнаружили окаменелости черепах, рыб и других травоядных динозавров, что рисует картину богатой и разнообразной экосистемы.
Внутри живота Zavacephale учёные обнаружили гастролиты — маленькие камни, которые динозавр проглотил, чтобы помочь перетирать свою растительную пищу. Это важная подсказка о том, как питался этот маленький травоядный, особенно в то время, когда цветущие растения были ещё редкостью.
##### Окаменелость, которая заполняет пробелы
До сих пор большая часть того, что мы знали о динозаврах с куполообразными черепами, основывалась на почти неразрушимых черепах. Но нам не хватало информации о том, как выглядели их конечности, как работала их пищеварительная система и как в первую очередь эволюционировали их знаменитые купола.
Именно здесь на помощь приходит Zavacephale. Он не только отодвигает известный возраст пахицефалозавров примерно на 15 миллионов лет назад, но и заполняет огромные пробелы в эволюционной головоломке. Как объяснила Занно: «Нам не хватало переходных форм, которые могли бы пролить свет на то, как эволюционировали их причудливые черепные купола».
Что касается названия, то Zavacephale сочетает в себе тибетское слово «происхождение» и латинское «голова». Подходящее имя для самого раннего из известных представителей группы, прославившейся своими куполообразными черепами.