Летучие мыши изловила певчих птиц в ночном небе над южной Испанией. Учёные зафиксировали, как 2 особи пытались поймать мигрирующих птиц, чтобы съесть их.
Крупнейшие в Европе летучие мыши-рыцари охотятся на певчих птиц
Для исследования использовались биологические метки высокого разрешения, закреплённые на спинах 14 летучих мышей. Метки записывали трёхмерные движения, ускорение, высоту и звуки.
Одна из летучих мышей достигла высоты 1200 метров над землёй и использовала ультразвуковую эхолокацию низкой частоты, чтобы обнаружить ничего не подозревающую птицу. В отличие от некоторых насекомых, птицы не слышат ультразвук.
Затем летучая мышь резко упала вниз, быстрее и сильнее взмахивая крыльями, чтобы утроить своё ускорение и издавая непрерывные звуки атаки. Погоня длилась почти 3 минуты и закончилась у земли.
Птица издала 21 сигнал бедствия, позже идентифицированный как принадлежащий европейской малиновке (Erithacus rubecula), прежде чем затихнуть.
«Пауза в эхолокации продолжительностью около 1 секунды непосредственно перед последним сигналом бедствия птицы предполагает, что летучая мышь, вероятно, использовала свой рот, чтобы нанести смертельный укус», — пишут авторы исследования, опубликованного в журнале Science.
«После убийства звуки жевания, записанные между эхолокационными сигналами, подтвердили, что летучая мышь ела во время полёта в течение 23 минут, не теряя высоты».
На земле под охотничьими угодьями были найдены оторванные крылья птиц со следами укусов летучих мышей-рыцарей, что, по словам исследователей, «свидетельствует о том, что летучие мыши во время полёта откусывают крылья, чтобы обездвижить птицу, уменьшить сопротивление воздуха и облегчить удержание добычи».
«Мы знаем, что певчие птицы выполняют дикие манёвры уклонения, такие как петли и спирали, чтобы спастись от дневных хищников, таких как ястребы, — и, похоже, они используют ту же тактику против летучих мышей ночью», — говорит первый автор исследования Лаура Стидшольт из биологического факультета Орхусского университета в Дании.
«Удивительно, что летучие мыши не только могут поймать их, но и убить и съесть во время полёта. Птица весит примерно вдвое меньше, чем сама летучая мышь — это всё равно что мне поймать и съесть 35-килограммовое животное во время пробежки».
Остатки воробьинообразных птиц были обнаружены в фекалиях трёх видов крупных, быстро летающих летучих мышей, использующих эхолокацию, включая летучую мышь-рыцаря.
«Мы знали, что летучая мышь-рыцарь ловит и ест насекомых в полёте, поэтому предположили, что она делает то же самое с птицами, но нам нужно было это доказать», — говорит Карлос Ибаньес из Испанской биологической станции Доñana, который впервые обнаружил перья в помёте летучих мышей-рыцарей почти 25 лет назад.
Новое исследование представляет доказательства, которые впервые проливают свет на то, как летучие мыши ловят и едят птиц в полёте.
«Перспективные направления будущих исследований могут включать детальное изучение поведения двух других видов летучих мышей, охотящихся в воздухе и питающихся птицами, изучение поведения птиц-жертв, направленного против хищников, или то, как изменения в сроках и интенсивности миграции птиц могут повлиять на рацион и динамику популяций этих летучих мышей».