На прошлой неделе астероид размером с автомобиль прошёл на расстоянии ниже орбит большинства спутников. До тех пор, пока через несколько часов после сближения его не засек наземный обзорный проект «Catalina Sky Survey» под эгидой NASA, это событие оставалось незамеченным.
Европейское космическое агентство (ЕКА) подтвердило в понедельник, что объект, получивший название 2025 TF, был впервые обнаружен после того, как уже пронёсся мимо планеты.
Астероид пролетел на высоте 428 километров от поверхности Земли 1 октября, пролетев прямо над Антарктидой ранним утром. Для сравнения, Международная космическая станция (МКС) находится на высоте от 370 до 460 километров над Землёй. Это означает, что 2025 TF летел примерно на той же высоте — просто никто не знал о его присутствии.
Незамеченный пролёт астероида и то, как мы его обнаружили
Астероид размером от 1 до 3 метров не представлял реальной опасности, но его почти незамеченный пролёт вызвал новые разговоры о пробелах в системах раннего предупреждения Земли о приближённых к ней объектах (NEO — Near-Earth Objects).
Имея в запасе чуть больше нескольких часов, учёные спешно пытались определить траекторию и значимость объекта.
В заявлении ЕКА Управление планетарной обороны назвало обнаружение после инцидента «успехом в координации быстрого реагирования», но признание также содержало оттенок дискомфорта.
Астероид, которого мы не заметили
Первый обнаруженный проектом «Catalina Sky Survey» — это инициатива, финансируемая NASA и базирующаяся в Аризоне — астероид 2025 TF отслеживался с использованием данных обсерватории «Las Cumbres» в Сидней-Спринг, Австралия. Эти данные позволили исследователям точно определить траекторию объекта с точностью до секунды: 00:47:26 UTC ±18 секунд, по данным ЕКА.
Эти быстрые наблюдения, координируемые астрономами ЕКА Тони Сантана-Росом, Марко Микели, Фабрицио Оканья и другими, были названы агентством «впечатляющим достижением», учитывая крошечный размер объекта и короткий срок уведомления.
Астероид 2025 TF
Астероид размером всего в несколько метров в диаметре относится к классу докритических объектов — слишком маленьких, чтобы считаться опасными, но всё же способных создавать видимые огненные шары при входе в атмосферу. Они могут эффектно распадаться или оставлять после себя небольшие метеориты, в зависимости от их состава и угла входа.
Согласно Центру NASA по изучению околоземных объектов (CNEOS), объекты диаметром менее 25 метров обычно не классифицируются как потенциально опасные астероиды (PHA — Potentially Hazardous Asteroids). Но неожиданный близкий проход 2025 TF перекликается с более ранними тревожными сигналами, в частности, с челябинским событием 2013 года, когда 20-метровый астероид взорвался в атмосфере над Россией, ранив более 1500 человек.
Ближе, чем большинство спутников
Что делает астероид 2025 TF примечательным, так это то, как низко он пролетел. Большая часть спутниковой инфраструктуры Земли, включая системы наблюдения за Землёй, коммуникационные сети и даже интернет-спутники Starlink, работает на низкой околоземной орбите (LEO — Low Earth Orbit), которая простирается примерно от 160 км до 2000 км над поверхностью.
Путь астероида на высоте всего 428 км над Землёй помещает его в зону LEO и ближе, чем многие искусственные спутники. Если бы его траектория была немного другой, это могло бы создать потенциальный риск столкновения — не с планетой, а с одним из тысяч спутников, находящихся в настоящее время на орбите.
ЕКА обнаруживает астероид, который приблизился к Земле очень близко
По мере увеличения числа спутниковых мегасозвездий растёт риск того, что подобные неотслеживаемые объекты будут мешать орбитальной инфраструктуре. По данным базы данных спутников Союза обеспокоенных учёных, в настоящее время на орбите Земли находится более 8000 активных спутников, а в следующем десятилетии их количество возрастёт до десятков тысяч.
Вероятность прямого столкновения остаётся крайне низкой, но ЕКА и NASA выразили обеспокоенность по поводу необходимости более быстрого отслеживания и создания систем автоматизированного реагирования на объекты даже в нижнем диапазоне размеров.
Ещё одно близкое столкновение, спустя всего день
Как выяснилось, 2025 TF был не единственным гостем на прошлой неделе. 2 октября другой астероид, 2025 TQ2, пролетел мимо Земли на чуть большем расстоянии — 4850 километров, что всё ещё считается «близким сближением». Этот объект пролетел над Канадой и был отслежен Центром малых планет и сообщён EarthSky.
Хотя TQ2 никогда не был на курсе столкновения, это усиливает общую тенденцию: трафик околоземных объектов увеличивается, или, по крайней мере, растёт наша способность их обнаруживать. По данным NASA, с 23 по 28 сентября десять астероидов прошли ближе, чем Луна, что является рекордом для такого короткого периода.
Ни один из них не был опасен, но растущая частота поднимает важные политические и технические вопросы. В эпоху глобальной зависимости от спутников даже безобидный 3-метровый камень может стать катастрофой, если столкнётся с ключевой инфраструктурой.