Древние люди охотились не только на мамонтов. В меню также входили предки слонов. При анализе более 300 скелетных останков, обнаруженных на северо-западе Рима, команда палеонтологов выяснила, что кости принадлежат гигантскому предку современных слонов. Основываясь на состоянии останков и дополнительных каменных инструментов, найденных поблизости, ранние охотники, вероятно, знали, что в их интересах использовать как можно больше добычи, независимо от её размера.
Слоны-гиганты древности
Современные слоны — это крупные животные, но по сравнению с ними их плейстоценовые родственники кажутся скромными. К крупнейшим известным примерам относится род Palaeoloxodon, который включает в себя одних из самых крупных наземных млекопитающих, когда-либо ходивших по планете. К ним относится Palaeoloxodon antiquus, также известный как слон с прямыми бивнями, который достигал в холке 4 метра в высоту и весил до 12 250 кг. P. antiquus обитал в Европе и Западной Азии всего 28 000 лет назад, что означает, что они не были чужды ранним людям. Но несмотря на свой огромный рост, P. antiquus не пугал группы охотников-гоминидов.
Находки в Риме
На месте раскопок в Риме, Италия, палеонтологи обнаружили останки слона с прямыми бивнями, возраст которых составляет 404 000 лет — сравнительно тёплый период среднего плейстоцена. Рядом с костями исследователи также нашли более 500 небольших каменных орудий. Большинство этих инструментов имели длину менее 3 см, возможно, из-за нехватки более крупных камней в регионе.
Однако миниатюрные инструменты, похоже, не помешали группе людей завалить и разделать слона. На множестве костей обнаружены переломы, полученные вскоре после смерти, каждый из которых соответствует следам от тупых предметов. Однако отсутствие следов разрезания и соскабливания на костях предполагает, что охотники использовали свои каменные орудия для разрезания мягких тканей животного.
Тем не менее группа распознала хороший ресурс, когда увидела его. Согласно исследованию группы, опубликованному сегодня в журнале PLOS One, несколько костей были позже изменены, чтобы функционировать как более крупные инструменты. Команда добавила, что это не единственное подобное место в регионе. Во множестве других локаций в центральной Италии были обнаружены останки разделанных слонов, небольшие каменные орудия и более крупные модифицированные кости.
«Наше исследование показывает, как 400 000 лет назад в районе Рима человеческие группы смогли использовать такой необычный ресурс, как слон — не только для пищи, но и путём превращения его костей в инструменты», — объяснили авторы в сопроводительном заявлении.
Они добавили, что, реконструируя эти сцены, эксперты могут лучше описать и понять древние экосистемы и роль, которую играли в них наши далёкие предки.