На пике своего могущества древний мезоамериканский город Теотиуакан, расположенный недалеко от современного Мехико, был домом для более чем 125 000 жителей. Первые поселения на месте города появились примерно в 100 году до нашей эры, в 25 милях к северо-востоку от Мехико. Менее чем через 350 лет в Теотиуакане появились многочисленные массивные пирамиды, религиозные храмы и многоквартирные жилые дома.
Но несмотря на множество физических артефактов и архитектурных остатков, учёных давно волнует один вопрос: на каком языке говорили жители Теотиуакана? Ответ на него имеет большое историческое значение, поскольку учёные могли бы использовать его, чтобы проследить происхождение населения города среди более поздних цивилизаций Мезоамерики, таких как майя и ацтеки.
«В Мексике существует множество различных культур. Некоторые из них можно связать с конкретными археологическими культурами. Но другие более неопределённы, — заявил антрополог Копенгагенского университета Магнус Фарао Хансен. — Теотиуакан — одно из таких мест. Мы не знаем, на каком языке они говорили и к каким более поздним культурам были связаны».
После тщательного анализа Хансен и его коллега Кристоф Хельмке считают, что у них наконец-то появился ответ — и доказательства были перед глазами археологов всё это время. Их теория рассматривается в исследовании, опубликованном в журнале Current Anthropology. Основное внимание в нём уделяется некоторым из наиболее ярких реликвий Теотиуакана.
Примеры логограмм Теотиуакана. Источник: Кристоф Хельмке / Копенгагенский университет
Хотя время и поглотило большую часть города, красочные настенные росписи Теотиуакана сохранились. Десятилетиями исследователи спорили, являются ли эти произведения искусства только иллюстративными или же они представляют собой лингвистические представления. Однако, согласно новому исследованию, верны оба ответа.
Система письма представляет собой вариант ранней мезоамериканской языковой семьи, известной как уто-ацтекская. Хотя позже она повлияла на язык науатль ацтеков, на уто-ацтекском языке говорили задолго до возникновения цивилизации. Хансен и Хельмке утверждают, что искусство Теотиуакана передаёт уто-ацтекский язык, используя как фонетические символы, так и логограммы. Логограмма — это символ, обозначающий целое слово, например, «4» для обозначения числа четыре.
Расшифровка этой работы так же сложна, как и звучит. В качестве примера они предлагают логограмму койота. В некоторых случаях логограмма предназначена только для обозначения животного. В других случаях она является частью ребуса, образующего единое слово — вероятно, более концептуальной идеей, которую нельзя записать одной логограммой.
Между тем уто-ацтекский язык, использовавшийся в Теотиуакане, до сих пор полностью не изучен. Это означает, что современные исследователи должны одновременно реконструировать язык и использовать его для перевода настенного искусства, и наоборот. Как бы кропотливо это ни было, команда считает, что это единственный способ правильно расшифровать письменный язык.
«В противном случае это было бы немного похоже на попытку расшифровать руны на знаменитых датских рунических камнях… используя современный датский язык», — сказал Хельмке.
Понимание этого языка может переписать значительную часть истории Мезоамерики. Эксперты в настоящее время считают, что люди, ставшие ацтеками, мигрировали в центральную Мексику после падения Теотиуакана около 550 года нашей эры, вероятно, из-за изменения климата или внутренних беспорядков. Если их теория верна, это предполагает, что говорящие на науатле люди прибыли в центральную Мексику гораздо раньше, чем считалось ранее, сделав их прямыми потомками Теотиуакана.
В то же время авторы исследования признают, что проект находится на относительно ранней стадии и страдает от сравнительно небольшого количества доступных текстов.
«Это могло бы дополнительно подтвердить нашу гипотезу, но пока мы должны работать с текстами, которые у нас есть», — сказал Хансен.
Тем временем их подход предлагает новый путь для более широких лингвистических исследований.
«Никто до нас не использовал язык, соответствующий периоду времени, для расшифровки этого письменного языка, — продолжил Хансен. — Таким образом, мы создали метод, который может служить основой для других, чтобы они могли расширить своё понимание текстов».