Около половины из нас в какой-то момент жизни воспользуется ими. Но мало кто любит говорить о них, по крайней мере, на публике. На то есть веские причины — они были созданы, чтобы скрыть то, что исторически ассоциировалось с грязью, злом и даже смертью.
«Contact with [menstrual blood] turns new wine sour», — считал римский автор Плиний Старший в 77 году нашей эры. «Crops touched by it become barren».
Это клеймо вокруг менструации на протяжении сотен лет затмевало разработку, использование и обсуждение средств гигиены во время менструации, усложняя работу историков, изучавших, как наши предки справлялись с месячными.
«Как вы понимаете вещи, которые не должны длиться долго?» — задаётся вопросом Шарра Вострал, профессор коммуникационных исследований и автор книги «Под обёрткой: история технологий менструальной гигиены». «Иногда в литературе есть небольшие упоминания. Но в основном это письма, чтение между строк и сарафанное радио».
Вострал отмечает, что столетия назад менструации были гораздо реже — почти постоянная беременность и лактация оставляли мало времени для ежемесячных кровотечений. С этой относительной редкостью можно было справиться с помощью самодельных средств, включая смягчённый папирус в Древнем Египте, натуральную морскую губку в Греции и кожу буйвола у коренных американцев. Для европейцев и американских поселенцев наиболее распространённым решением были washable rags (стираемые тряпки).
Инновации XIX века в средствах менструальной гигиены
Только в середине XIX века снижение рождаемости совпало с переходом к более технологичным и продвинутым продуктам. В 1850-х годах появились санитарные фартуки с резиновыми планками и тканевыми слоями, чтобы предотвратить протекание на одежду. Позже эта конструкция превратилась в санитарный пояс с зажимами для фиксации впитывающих тканей.
«Они оборачивались между ног до пупка и были соединены с поясом», — объясняет Вострал. «Управляться с ними было непросто».
Санитарные пояса использовались для удержания впитывающей прокладки между ног и были распространены между серединой XVIII века и 1970-ми годами, пока в продаже не появились самоклеящиеся прокладки.
Стигма сдерживала практические инновации. Когда компания Johnson & Johnson выпустила в 1896 году первые одноразовые прокладки для санитарных поясов — изделия из хлопка и марли под названием «Lister’s Towels» — они потерпели неудачу, потому что женщины стеснялись покупать продукт, который сообщал миру об их менструации.
Как Первая мировая война привела к появлению первых прокладок
Поворотный момент наступил в Первую мировую войну, когда сёстры милосердия поняли, что целлюлозные бинты также эффективно впитывают другие виды крови. Это новшество привело к появлению первых коммерчески успешных гигиенических прокладок — Kotex Sanitary Napkins, которые компания Kimberly-Clark Corporation вывела на рынок в 1918 году.
«Это соответствовало представлению о том, что выбрасывать вещи — это современный способ управления жизнью», — говорит Вострал.
Успех Kotex побудил компанию Johnson & Johnson снова попытаться завоевать рынок средств менструальной гигиены. В 1927 году они наняли психолога Лилиан Гэлбрейт для исследования потребностей женщин в средствах менструальной гигиены. Она высмеивала громоздкие прокладки прошлого, объясняя, что женщины хотят свободы жить так, как будто у них нет менструации.
Первые тампоны появились на рынке в 1930-х годах
В 1931 году Эрл Хасс вывел на новый уровень заботу о конфиденциальности, запатентовав первый внутренний продукт — менструальный тампон. Хотя подобные конструкции использовались ранее для доставки вагинальных лекарств, тампоны Хасса поставлялись с одноразовым картонным аппликатором, облегчающим самостоятельное введение.
Хасс продал патент Гертруде Тендрич в 1933 году, которая превратила продукт в известный бренд Tampax. Четыре года спустя актриса и предприниматель Леона Чалмерс запатентовала первый менструальный кубок, сделанный из резины. Но внутренним продуктам пришлось столкнуться с серьёзными трудностями.
«Поскольку девственность высоко ценилась и контролировалась мужчинами, тампоны считались потенциально проблемой», — говорит Лара Фрайденфельдс, историк здравоохранения и автор книги «Современный период: менструация в Америке XX века». «Что, если это разорвёт девственную плеву? Она действительно девственница? А если она найдёт это приятным?» Из-за этих опасений «использование тампонов было немного рискованным в 1930-х годах и оставалось таковым в течение долгого времени».
Как Вторая мировая война сделала тампоны более приемлемыми
Потребовалась ещё одна мировая война, чтобы произошла следующая трансформация — не в продуктах, а в отношении к ним. Пока мужчины были на фронте во время Второй мировой войны, женщинам приходилось поддерживать производство на заводах.
«Именно тогда тампоны стали более приемлемыми», — говорит Вострал. «Идея заключалась в том, что если вы пользуетесь тампоном, вам не придётся держаться в стороне из-за вашего протекающего тела или грязных прокладок», — говорит она. «Это помогает вам оставаться на промышленном графике».
После Второй мировой войны изобретательницы начали бороться за своё место на рынке средств менструальной гигиены, борясь с укоренившейся дискриминацией. В 1957 году афроамериканка Мэри Кеннер запатентовала регулируемый санитарный пояс со встроенным влагонепроницаемым карманом. Она впервые разработала этот продукт в 1920-х годах, когда он мог бы изменить рынок. Но расизм по отношению к чернокожим изобретателям означал, что её изобретение было коммерциализировано только в 1960-х годах. К тому времени его полезность была недолгой. Компания Stayfree выпустила первые самоклеящиеся прокладки в 1969 году, быстро сделав санитарный пояс устаревшим.
Прокладки, тампоны и менструальные чаши, адаптированные для XXI века
На протяжении 1970-х годов новая волна феминизма позволила более открыто рекламировать и модифицировать средства менструальной гигиены — от прокладок с крылышками до мини- и макси-продуктов для разных потоков. Тампоны пережили ещё один спад, когда дизайн Procter and Gamble 1975 года для супервпитывающего тампона привёл к всплеску случаев токсического шока. Продукт был снят с производства в 1980-х годах. К 2000 году тампонами пользовались 80% западных женщин.
В 2002 году Сью Харди создала Mooncup — переосмысление менструального кубка Леоны Чалмерс, который потерпел неудачу несколько десятилетий назад. Новый дизайн сделан из силикона, что делает его более лёгким и удобным. Но его новая популярность также говорит о другом культурном сдвиге. «Кубок теперь резонирует с идеями об экологической устойчивости», — говорит Вострал.
Отход от одноразовой культуры совпал с уменьшением стыда вокруг менструации, что побудило женщин вновь заняться использованием многоразовых продуктов, требующих прямого контакта с их собственной менструальной кровью.
«Недавно интересным изобретением стало менструальное бельё», — говорит Фрайденфельдс, имея в виду новые линии стирального белья для менструации. «Я не была уверена, что люди будут нормально относиться к ополаскиванию нижнего белья, а не просто выбрасывать тампон. Но, похоже, за ними достаточно легко ухаживать, и они привлекают значительную аудиторию».
Хотя эти новейшие конструкции могут показаться возвращением средств менструальной гигиены к их истокам, Фрайденфельдс видит в этих женских инновациях отражение более прогрессивной идеологии.
«Мы постепенно приближаемся к радикальной феминистской идее о том, что менструация должна быть чем-то полностью открытым», — говорит она. «Декларация о том, что это не должно быть табу».