Река Колорадо, которая обеспечивает водой юго-запад США, потеряла около 20% своего стока за последнюю четверть века, а её истощённые водохранилища продолжают сокращаться. Однако переговоры, направленные на решение проблемы нехватки воды, зашли в тупик, и лидеры экологических групп заявляют, что секретность, окружающая эти переговоры, лишает общественность возможности влиять на процесс.
Представители семи штатов, зависящих от реки, регулярно встречаются в течение последних двух лет, пытаясь разработать план решения критической нехватки воды после 2026 года, когда истекут сроки действия текущих правил. Они встречаются лично в офисах и отелях разных штатов, никогда не раскрывая места встреч.
Переговоры погрязли в постоянных разногласиях относительно того, кто должен сократить потребление воды и насколько.
«Нам нужна большая прозрачность и подотчётность», — сказал Кайл Роерник, исполнительный директор Great Basin Water Network. «Я думаю, если бы у нас было больше этих вещей, мы бы не оказались в той ситуации, в которой мы сейчас находимся».
Роерник и лидеры пяти других экологических групп раскритиковали отсутствие информации о зашедших в тупик переговорах, а также подход администрации Трампа к решению проблемы во время пресс-конференции, когда они опубликовали отчёт с рекомендациями по решению проблем реки.
Роерник заявил, что среди государственных и федеральных чиновников наблюдается «неспособность к лидерству», и «всех остальных держат в неведении».
Разногласия по поводу того, как должны распределяться обязательные сокращения потребления воды, создали раскол между двумя лагерями: тремя штатами нижнего бассейна — Калифорнией, Аризоной и Невадой — и четырьмя штатами верхнего бассейна — Колорадо, Ютой, Вайомингом и Нью-Мексико.
«Этот процесс — закулисные переговоры», — сказал Закари Франкель, исполнительный директор Utah Rivers Council. «Нам нужно перенести управление бассейном реки Колорадо… обратно в залы демократии, чтобы люди могли участвовать».
Франкель сказал, что ограниченные подробности, просочившиеся из «секретных закулисьев» переговорщиков, указывают на то, что чиновники всё ещё обсуждают сокращение потребления воды, которое намного меньше того, что действительно необходимо для решения текущей проблемы нехватки.
Он сказал, что на юго-западе США вскоре могут произойти «серьёзные водные кризисы», если официальные лица региона не начнут действовать быстрее, чтобы брать меньше воды из реки.
Река Колорадо обеспечивает водой города от Денвера до Лос-Анджелеса, 30 индейских племён и фермерские общины от Скалистых гор до северной Мексики. Она давно используется чрезмерно, а её водохранилища резко сократились на фоне непрекращающейся засухи с 2000 года. Исследования показали, что потепление климата, вызванное в основном использованием ископаемого топлива, усилило длительный период преимущественно сухих лет.
Рядом с Лас-Вегасом озеро Мид, крупнейшее водохранилище страны, сейчас заполнено лишь на 32%.
Выше Гранд-Каньона озеро Пауэлл, второе по величине водохранилище страны, заполнено на 29% от ёмкости.
«Мы используем на треть больше воды, чем нужно. Нет ответственности за то, что водохранилища исчезают», — сказал Франкель. «И мы даже не смотрим на то, каким будет падение будущего стока из-за изменения климата».
Калифорния использует больше воды из реки Колорадо, чем любой другой штат, и сокращает потребление воды в соответствии с трёхлетним соглашением, принятым в 2023 году. В рамках усилий по экономии воды фермеры в долине Империал временно оставляют некоторые поля сухими в обмен на денежные выплаты.
Большая часть воды используется в сельском хозяйстве, в основном для выращивания сена для крупного рогатого скота, а также других культур, включая хлопок, салат и брокколи.
Основным камнем преткновения на переговорах является то, насколько и когда государства верхнего бассейна готовы участвовать в сокращениях, сказал Дж. Б. Хэмби, комиссар комиссии Калифорнии по реке Колорадо.
«Река становится меньше. Нам нужно придумать, как жить с меньшим количеством воды, и верхний бассейн абсолютно должен быть частью этого», — сказал Хэмби в интервью. «У нас мало времени».
Новые правила борьбы с дефицитом должны быть приняты до конца 2026 года, и федеральные чиновники поставили перед штатами «несколько задач» по выработке консенсуса в ближайшие месяцы, сказал Хэмби.
«Часы тикают», — сказал он. «И мы, по сути, всё ещё на старте».
Федеральные чиновники не сказали, что они будут делать, если штаты не достигнут консенсуса. Тупик породил вероятность того, что штаты могут подать друг на друга в суд, что является неопределённым путём, которого, по словам руководителей водного хозяйства в обоих лагерях, они надеются избежать.
Хэмби сказал, что, по его мнению, решения лежат в компромиссе между верхними и нижними штатами, но для этого всем им необходимо отказаться от «своих наиболее агрессивных и жёстких юридических позиций».
Эксперты призвали к срочным мерам, чтобы предотвратить падение уровня водохранилищ до критически низкого уровня.
В исследовании, опубликованном в журнале Nature Communications, учёные обнаружили, что, если текущая политика останется неизменной, в ближайшие десятилетия оба озера — Пауэлл и Мид — окажутся под угрозой достижения уровня «мёртвого бассейна» — уровня воды, при котором она не достигает водозаборных устройств и больше не проходит через плотины, а значит, не течёт вниз по течению в Неваду, Аризону, Калифорнию и Мексику.
Исследователи заявили, что более «устойчивая политика» потребует более значительного сокращения потребления воды во всём регионе.
Федеральные чиновники заявили, что признают необходимость действовать быстро при разработке решений. В августе Скотт Кэмерон, исполняющий обязанности помощника секретаря Министерства внутренних дел по вопросам воды и науки, сказал: «Необходимость того, чтобы семь штатов бассейна реки Колорадо достигли консенсусного соглашения, никогда не была более очевидной. Мы не можем позволить себе откладывать».
Но коалиция экологических групп выразила обеспокоенность тем, что федеральные и государственные чиновники нарушают обычные процедуры, необходимые при разработке новых правил водопользования.
Экологический обзор начался при администрации Байдена, которая объявила о нескольких вариантах долгосрочного управления рекой.
Роерник и другие активисты отметили, что в последний раз общественность получала какую-либо информацию об этом процессе в январе, когда президент Джо Байден покидал свой пост. Они сказали, что Министерство внутренних дел должно было опубликовать первоначальный проект плана к настоящему времени, но этого не произошло.
«Администрация Трампа упускает здесь возможность собрать всех за одним столом и добиться чего-то значимого в те сроки, в которые они обязаны это сделать», — сказал Роерник. «Тот факт, что мы ничего не слышали от администрации Трампа, вызывает тревогу».