Международная группа исследователей обнаружила, что птицы на противоположных концах планеты издают почти идентичные «скулящие» звуки, когда сталкиваются с птицами-паразитами.
Исследование демонстрирует первый известный случай, когда вокализация животных возникла из врождённой реакции, что указывает на возможное влияние естественного отбора на происхождение голосового языка.
«Это похоже на то, как эволюция позволяет видам придавать осмысленность звукам», — говорит один из руководителей исследования Уильям Фини из Биологической станции Доньяна в Испании.
Исследователи наблюдали, как более 20 различных видов птиц из 4 континентов реагируют на гнездовой паразитизм, что сделало это исследование одним из крупнейших и наиболее полных по этой теме.
Гнездовой паразитизм происходит, когда птица откладывает яйцо в гнездо другого вида, вынуждая хозяина выращивать детёныша за счёт своего потомства. Хотя кукушки и коровьи птицы являются наиболее известными видами, практикующими гнездовой паразитизм, по крайней мере 300 видов так или иначе используют эту стратегию.
Птицы, участвовавшие в исследовании, были обнаружены в разных средах обитания в Австралии, Китае и Замбии, что означало, что у них не было возможности пересекаться друг с другом.
Почти все птицы издавали поразительно похожие «скулящие» звуки, когда обнаруживали птицу-паразита на своей территории.
Когда другие птицы слышали этот скулящий звук, они прилетали на разведку. Таким образом, авторы предполагают, что эти птицы перенимают такое поведение через процесс, называемый социальной передачей.
«Именно тогда, когда птицы впитывают окружающие их подсказки, птица учится, когда издавать этот звук в будущем», — говорит Джеймс Кеннерли, соавтор исследования из Корнельской лаборатории орнитологии.
«Удивительно то, что этот звук представляет собой промежуточное звено между инстинктивными вокализациями, которые мы часто наблюдаем у животных, и полностью выученными звуковыми единицами, такими как человеческие слова», — добавляет Фини.
Исследователи обнаружили, что птицы, издающие эти звуки, как правило, относятся к видам, которые живут в среде с сильными сетями взаимодействия между птицами, особенно между гнездовыми паразитами и их хозяевами.
«Эволюция скулящего звука влияет на модели кооперативного поведения между птицами по всему миру», — говорит Кеннерли.
«Когда птицы объединяются, чтобы прогнать паразитов, очень важно сообщить, как и когда сотрудничать, поэтому этот звук появляется в тех частях мира, где виды наиболее страдают от гнездового паразитизма».
Для авторов эта вокализация даёт представление о том, как мог развиться человеческий язык. Они предполагают, что, возможно, люди начали общаться с помощью подобного распространения социальной передачи от инстинктивных вокализаций.
«Впервые мы задокументировали вокализацию, имеющую как выученные, так и врождённые компоненты, потенциально показывая, как выученные сигналы могли развиться из врождённых звуков, как впервые предположил Чарльз Дарвин», — сказал Фини.
Результаты этого исследования опубликованы в журнале Nature Ecology & Evolution.