В самом сердце Лестера, Англия, в ходе рутинных раскопок были обнаружены остатки средневекового подземелья, долгое время скрывавшегося под исторической Рыночной площадью города. Раскопки проводились Археологической службой Университета Лестера в рамках более крупного плана по реконструкции площади. Это открытие позволило заглянуть в более чем 2000-летнюю историю человеческой деятельности, скрытую прямо под поверхностью. То, что началось как подготовка к обновлению города, превратилось в одно из самых значительных археологических исследований в городе за последнее время.
Рыночная площадь, построенная над «отвратительной тюрьмой»
В центре открытия — давно утраченная Палата Гейнсборо, впервые задокументированная в 1533 году. Это общественное здание когда-то служило местом для проведения дел мэра, пиров и судебных разбирательств. Исторические тексты середины XVI века описывают тюрьму при ней как «отвратительную тюрьму», что говорит о суровых условиях и мрачной репутации. Хотя здание было снесено около 1748 года, археологи обнаружили его фундаменты, выложенный камнем колодец и остатки подземелья.
Эта находка стала неожиданностью для команды, несмотря на то, что Лестер является одним из наиболее изученных археологами городов Великобритании. По словам Гэвина Спида, возглавляющего раскопки, эта часть города до сих пор оставалась в значительной степени нетронутой.
Археологи из Университета Лестера ведут раскопки на этом месте с июля.
Раскопки раскрывают слои римской и средневековой жизни
Раскопки предоставили убедительные доказательства 2000 лет непрерывной человеческой деятельности, включая остатки двух римских построек: деревянной конструкции и более поздней каменной постройки, возведённой прямо поверх неё. В этих постройках были найдены римские тессеры, керамика, монеты и ювелирные изделия, что позволяет составить подробную картину жизни в римском Лестере.
Особенно трогательным открытием стала могила римского младенца, тщательно захороненная под полом деревянной конструкции. Хотя некоторое римское присутствие ожидалось, учитывая расположение рынка в юго-восточном углу римского Лестера, уровень сохранности и глубина активности превзошли все ожидания.
Раскопки также обнаружили толстый слой англосаксонской почвы, представляющий малоизученный период в истории Лестера. Исследователи надеются, что этот слой поможет пролить свет на то, как общины жили среди руин разрушенного римского города.
Прослеживание 800 лет рыночной активности
Слои утрамбованных гальки, ила и материала для повторного покрытия свидетельствуют о почти 800 годах непрерывной рыночной деятельности, причём каждый слой представляет собой разное поколение использования. Также были найдены ямы от столбов средневековых рыночных прилавков, что является редким вещественным доказательством коммерческого прошлого города.
Ведущий археолог Гэвин Спид описал раскопки как «разрез через археологический торт», иллюстрирующий, как рынок развивался на протяжении веков. Находки показывают, как центральная площадь Лестера постоянно адаптировалась к меняющимся социальным и экономическим потребностям — от своих средневековых корней до современной формы.
Помимо подтверждения роли Лестера как исторического торгового центра, открытие подчёркивает, как город строился слой за слоем, сочетая римские основы со средневековой гражданской жизнью. Пока современные покупатели ходят по площади наверху, под их ногами остаётся скрытая глубокая история.