В Южной Африке в пещере Глэдисвейл в экскрементах бурых гиен найдены ископаемые человеческие волосы возрастом от 195 000 до 257 000 лет. По словам Люсинды Бэквелл, возглавлявшей исследование, это первый случай, когда учёные обнаружили неокостеневшие человеческие материалы из столь древнего периода. Находка, принятая к публикации в журнале «Journal of Archaeological Science», превосходит предыдущий рекорд, установленный мумией возрастом 9000 лет в Чили, почти на 200 000 лет.
Извлечение древних волос
По словам Бэквелл, окаменелости были образованы благодаря высокому содержанию кальция в копролитах гиен в сочетании с каплями, богатыми кальцием, стекающими с потолка пещеры, что создало идеальные условия для сохранения этих хрупких волос. Волосы могут принадлежать архаичным видам человека, включая Homo heidelbergensis или первых анатомически современных людей, хотя их точная идентификация остаётся неопределённой.
Команда извлекла 9,8-дюймовый блок окаменевших экскрементов гиены из уборной бурой гиены внутри пещеры. Эти уборные обычно около шести футов в поперечнике, и используются только одной гиеной. Согласно исследованию, учёные осторожно извлекли 40 волосков из одного куска экскрементов с помощью тонких пинцетов. Хотя ДНК-тестирование было невозможно и белок не был обнаружен, изучение волос под микроскопом показало, что их размер, форма и рисунок чешуек соответствуют человеческим волосам, сказала Бэквелл.
Сдвигание временных рамок
До этого старейшие известные человеческие волосы датировались 9000 годами. По словам эксперта, волосы из Глэдисвейла относятся ко времени, когда архаичные люди жили в Африке и когда впервые появились современные люди. Переваривание пищи гиенами изменило химический состав волос, поэтому невозможно определить их цвет или то, были ли они прямыми или волнистыми, но находка устанавливает новый рекорд по сохранению человеческих волос.
Эти волосы также рассказывают историю о ранних людях и хищниках, с которыми они сталкивались. Как заявил Рэнди Сасман, профессор Университета Стони Брук, волосы показывают, что гоминины иногда становились добычей гиен или употреблялись ими в пищу в виде падали. Антрополог Бернард Вуд назвал находку «великой загадкой с удивительными подсказками», сказав, что это похоже на место преступления, где гиены оставили «волосы в своём помёте», а не «кровь на своих руках».
На данный момент учёные надеются, что будущие технологии позволят узнать больше о том, кем были эти люди и какой была их жизнь, но эти волосы уже дают редкую прямую связь с людьми, жившими сотни тысяч лет назад.
Наслаждайтесь статьёй? Подпишитесь на нашу бесплатную рассылку, чтобы получать увлекательные истории, эксклюзивный контент и последние новости.