Высокие деревья старых лесов накапливают огромное количество углерода в своих стволах, ветвях и листьях. Когда эти древние гиганты заменяются более молодыми деревьями после вырубки, лесных пожаров или других нарушений, значительная часть этих углеродных запасов теряется.
«Мы хотели количественно оценить, что значит, если старый лес становится молодым», — сказал Симон Беснар, эксперт по дистанционному зондированию в Центре наук о Земле Гельмгольца в Потсдаме, Германия.
Результаты исследования
Опубликованное в журнале Nature Ecology and Evolution исследование измеряет региональное старение лесов по всему миру во всех возрастных категориях в период с 2010 по 2020 год, а также влияние этих изменений на надземный углерод.
Для этого команда разработала новый набор данных о возрасте лесов в глобальном масштабе с высоким разрешением, основанный на более чем 40 000 лесных инвентаризационных участках, измерениях биомассы и высоты, наблюдениях дистанционного зондирования и климатических данных. Они объединили эту информацию с данными о биомассе от Европейского космического агентства и наблюдениями за атмосферным углекислым газом.
Результаты указывают на значительные региональные различия. В то время как леса в Европе, Северной Америке и Китае состарились за это время, леса в Амазонии, Юго-Восточной Азии и бассейне Конго в 2020 году были моложе, чем 10 лет назад.
Робин Чаздон, эколог тропических лесов из Университета Солнечного Берега в Квинсленде, Австралия, не участвовавшая в исследовании, отметила: «Ряд недавних исследований показал, что леса молодеют, но новый анализ количественно определяет влияние этого сдвига на глобальном уровне».
Углеродный след
Исследование определяет тропики, где расположены некоторые из старейших лесов мира, как ключевой регион, где молодые леса заменяют старые.
В среднем леса, которым не менее 200 лет, хранят 77,8 тонны углерода на гектар, по сравнению с 23,8 тоннами на гектар в случае лесов моложе 20 лет.
Однако последствия для связывания углерода более сложны. Быстрорастущие молодые леса, например, могут поглощать углерод гораздо быстрее, чем старые, особенно в тропиках, где разница в 20 раз. Но даже такой скорости поглощения недостаточно, чтобы заменить углеродные запасы старых лесов.
Беснар в итоге сказал: «Когда речь идёт о лесе как о поглотителе углерода, запасы важнее, чем фактор поглощения».
Выводы
По словам Беснара, «обычно более рентабельно, с точки зрения затрат, углерода и биоразнообразия, сохранять лес, чем пытаться восстановить его после вырубки».
В исследовании только 1% общей площади лесов перешёл из старых в молодые, в основном в тропических регионах. Однако этот небольшой процент составил более трети потерянного надземного углерода, зафиксированного в исследовании — примерно 140 миллионов из общих 380 миллионов тонн.
Сьюзан Кук-Паттон, учёный по лесовосстановлению из организации Nature Conservancy в Арлингтоне, штат Вирджиния, не участвовавшая в исследовании, сказала: «Обычно более рентабельно, с точки зрения затрат, углерода и биоразнообразия, сохранять лес, чем пытаться восстановить его после вырубки. Я думаю, что эта статья хорошо это показывает».
Открытые вопросы
Когда углерод, хранящийся в деревьях, попадает в атмосферу, это зависит от того, что происходит после того, как деревья вырублены. Углерод может храниться в деревянных изделиях в течение длительного времени или постепенно высвобождаться в результате разложения. Сжигание, будь то лесной пожар, подсечно-огневое земледелие или в качестве топлива, высвобождает углерод почти мгновенно.
«Я думаю, что здесь есть пробел в исследованиях: какова судьба удаляемой биомассы?» — спросил Беснар, отметив, что эти эффекты ещё не были количественно оценены в глобальном масштабе.
Чаздон также отметила, что разграничение естественных, управляемых и посаженных лесов, которое проводится в этом исследовании, могло бы внести большую ясность: «То, что все леса собраны в одну корзину, усложняет понимание последствий не только для углерода, но и для биоразнообразия».
Она также хотела бы, чтобы будущие исследования переходов возрастов лесов сосредоточились на вопросах, выходящих за рамки углерода: «Вопросы биоразнообразия действительно важны, и их последствия не так просто отобразить численно, как в случае с углеродом».
«Мы рассматриваем только одну метрику — углерод, но лес — это нечто большее. Это биоразнообразие, вода, сообщество, многое другое», — согласился Беснар.
— Кая Шеруга, научный писатель
Citation: Šeruga, K. (2025), Old forests in the tropics are getting younger and losing carbon, Eos, 106, https://doi.org/10.1029/2025EO250369. Published on 2 October 2025.
Text © 2025. The authors. CC BY-NC-ND 3.0