1 октября небольшой астероид под названием C15KM95 прошёл мимо Земли на высоте всего 300 километров, едва не задев Антарктиду. Это событие привлекло внимание благодаря публикации в Reddit, где астрономы-любители отметили необычно близкий подход астероида.
Несмотря на то что его диаметр составляет менее двух метров, и он не представляет прямой угрозы для жизни на Земле, траектория астероида оказалась ниже, чем у многих спутников, и чуть ниже орбитального пути Международной космической станции (МКС).
Пролёт ниже МКС
В отличие от многих преувеличенных заголовков об астероидах, «почти столкнувшихся» с Землёй с расстояния в миллионы километров, этот действительно пролетел на высоте, где работают созданные человеком спутники. По данным французского научного издания Numerama, «астероид пролетел всего 300 километров над Антарктидой», в то время как спутники на низкой околоземной орбите летают на высоте около 340 километров.
МКС, которая вращается на высоте 400 километров, находится чуть выше траектории C15KM95. Если бы астероид пересекся с траекторией станции, ущерб мог бы быть значительным. Как сообщается, «даже самый маленький микрометеороид, движущийся со скоростью 28 000 км/ч, может пробить отверстие размером с пулю». Даже крошечный объект на такой скорости способен пробить обшивку станции. К счастью, МКС не летает над Антарктидой, поэтому столкновение в этом случае было практически невозможным.
Позднее обнаружение подчёркивает серьёзный пробел
Астероид не был обнаружен до тех пор, пока не оказался в опасной близости, оставив практически нет времени для отслеживания или реакции. Эта задержка подчёркивает постоянную проблему обнаружения небольших тёмных околоземных объектов, которые плохо отражают свет.
Объекты такого размера обычно сгорают при входе в атмосферу, и в этом случае эксперты полагают, что он полностью бы распался. В худшем случае несколько фрагментов могли бы пережить спуск. Более насущной проблемой было не столько потенциальное разрушение, сколько малое время предупреждения. Подобные события, хотя и редкие, показывают, что системы раннего обнаружения пока не надёжны для быстро движущихся мелких астероидов.
Пролёт в малонаселённом регионе
Несмотря на опасно низкую высоту астероида, риск для спутников был минимальным, но не нулевым. Большинство активных спутников вращаются ближе к экватору или в густонаселённых орбитальных коридорах, а регион над Антарктидой относительно малонаселён.
Тем не менее, некоторые исследовательские станции и спутники связи работают на полярных орбитах, и столкновение, хотя и маловероятно, всё же возможно. Тот факт, что C15KM95 пролетел через этот малонаселённый коридор, возможно, избавил современную инфраструктуру от любых сбоев. Но это также стало счастливой случайностью, а не надёжным уровнем защиты.
Напоминание о космической уязвимости Земли
Пролёты, подобные пролёту C15KM95, нередки. Фактически, подобные события происходили «в последние годы», некоторые из них были идентифицированы только после того, как прошли мимо Земли. Хотя этот астероид не представлял непосредственной угрозы, его траектория подчёркивает, как маленькие, быстрые и слабые объекты всё ещё ускользают от обнаружения, пока не окажутся уже у нас «во дворе».
Программы планетарной обороны созданы для отслеживания потенциально опасных объектов, но эти системы часто отдают приоритет более крупным астероидам. Меньшие, подобные C15KM95, труднее обнаружить и предсказать. Это событие служит напоминанием о том, как много нам ещё нужно узнать о рисках, которые представляют такие объекты, и о срочности улучшения наших возможностей обнаружения.