Композитная фотография дрона большой панели в Джебель-Мисме (JMI 18) в Саудовской Аравии. На выгравированных рисунках изображены 19 верблюдов в натуральную величину и 3 лошадиных.
Естественные изображения животных, относящиеся к средней фазе, выделены белым. Более стилизованные и стандартизированные изображения поздней фазы выделены синим. Неидентифицированные линии выделены чёрным.
Белые верблюды: длина 1,7–1,9 м, синие верблюды: длина 2,15–2,6 м. Для масштаба на крайнем левом краю добавлена человеческая фигура (1,7 м).
Древние панно с наскальными рисунками, изображающими виды аридной зоны в натуральную величину, такие как верблюды и горные козлы, были найдены высеченными на скалах в заметных местах на южном краю пустыни Нефуд в северной Саудовской Аравии.
Петроглифы достигают в высоту до 2,2 м и в длину до 3 м. Некоторые панели были выгравированы на скальных поверхностях в недоступных, но хорошо заметных местах на высоте до 39 м над землёй.
Монументальное панно с наскальными рисунками в Джебель-Мисме (JMI18). Авторы исследования, опубликованного в журнале Nature Communications, пишут, что визуальное воздействие многочисленных изображений животных в натуральную величину впечатляет даже сегодня.
Более 60 панелей с наскальными рисунками содержали 176 гравюр, изображающих в основном верблюдов, горных козлов, лошадей (семейство лошадиных), газелей и тура (вымерший вид крупного рогатого скота). Также были изображены человеческие фигуры, лица или маски.
Новое исследование определило, что они, вероятно, были созданы между 12 800 и 11 400 годами назад, в конце плейстоцена и начале голоцена.
Ведущий автор исследования доктор Мария Гуаньин из Института геоантропологии Общества Макса Планка в Германии предполагает: «Эти большие гравюры — не просто наскальное искусство — они, вероятно, были заявлениями о присутствии, доступе и культурной идентичности».
Исследователи определили приблизительное время создания петроглифов, проведя раскопки непосредственно под ними. Они обнаружили более 530 каменных орудий, в том числе 3 с отметками, которые указывают на то, что они, вероятно, использовались для создания искусства.
«На множестве краёв всех трёх орудий заметны следы ударов, что указывает на их интенсивное использование», — пишут авторы.
Тип наконечника стрелы «Эль-Хиам», обнаруженный в Джебель-Арнаане, Саудовская Аравия. Этот тип орудия хорошо известен по стоянкам раннего голоцена в Леванте, что подчёркивает наличие связей на большие расстояния.
Из-за своей угловатой формы эти орудия непригодны в качестве каменных молотков при аркообразном ударе рукой, однако заострённые концы хорошо подходят для прямой ударной техники, необходимой для выбивания петроглифов.
Орудия были извлечены из слоёв отложений, которые датируются примерно периодом перехода от плейстоцена к голоцену, когда климат Земли изменился после последнего максимума оледенения (25–20 тысяч лет назад) в конце последнего ледникового периода.
Согласно анализу отложений, изменение климата привело к появлению сезонных водоёмов в регионе после периода крайней засухи. Авторы предполагают, что ландшафт был «вероятно, немного более влажным, чем сейчас, но слишком засушливым, чтобы позволить образование более постоянных озёр».
«Группы людей в северной Аравии начали использовать вновь появившиеся сезонные водоёмы в экосистемах засушливых земель вскоре после их образования», — добавляют они.
Эти источники воды, вероятно, позволили людям выжить и расширить своё присутствие в глубине пустыни.
Доктор Сери Шиптон, соавтор исследования из Университетского колледжа Лондона в Великобритании, говорит: «Наскальное искусство отмечает источники воды и маршруты передвижения, возможно, обозначая территориальные права и память между поколениями».