Около 12 тысяч лет назад человек, живший в Аравийской пустыне, вырезал «невероятно красивые» наскальные рисунки на стене пещеры. Мы не знаем намерений доисторического художника, но археологи, изучающие искусство и инструменты, найденные рядом с ним, предполагают, что наличие источников пресной воды в этом районе позволило людям расселиться в регионе.
Эти наскальные рисунки с изображением верблюдов, газелей и других животных, датируемые периодом между 12 800 и 11 400 годами до н. э., подробно описаны в исследовании, опубликованном сегодня в журнале Nature Communications.
Следуй за водой
Археологи имеют ограниченные свидетельства жизни человека на севере Аравии между 25 000 и 10 000 годами до н. э. В этот период регион, вероятно, был засушливым и сухим, но люди в других регионах Ближнего Востока успешно адаптировались к условиям, занявшись земледелием и скотоводством.
Человеческая активность на севере Аравии, как полагают, началась около 10 000 лет назад из-за появления оазисов с водой. Пещера с наскальными рисунками была обнаружена в пустыне Нефуд на севере Саудовской Аравии в 2023 году. Теперь она даёт намёки на жизнь и климат в этом районе около 12 000 лет назад, отодвигая временные рамки человеческой активности в Нефуде примерно на 2 000 лет.
Доктор Мария Гуаньин, соавтор исследования, археолог и исследователь наскального искусства из Института геоантропологии Общества Макса Планка, говорит в интервью Popular Science: «Вероятно, здесь было примерно так же, как и сегодня, возможно, немного влажнее, но не намного». Она добавляет: «Мы знаем, что здесь были мелкие сезонные озёра, но, вероятно, было слишком сухо, чтобы могла развиваться растительность».
Из отложений в озере и расположения наскальных рисунков можно предположить, что люди, жившие здесь, использовали сеть маршрутов для передвижения между мелкими озёрами. По словам Гуаньин, не совсем ясно, как они переживали сухой сезон. «Либо они находили более глубокие водоёмы в горах, либо, возможно, они переезжали в другие регионы, а затем возвращались, — говорит Гуаньин. — Мы знаем, что они должны были быть очень мобильными — у них есть ракушки, которые пришли с моря, расположенного по меньшей мере в 320 км отсюда».
«То доказательство, о котором исследователи наскального искусства могут только мечтать»
Гигантские наскальные рисунки и каменные орудия, найденные в пещере, указывают на то, что наличие дополнительной воды поддерживало жизнь человека. Наскальные рисунки включают более 130 изображений животных в натуральную величину, живущих сегодня, а также вымерший вид коровьих млекопитающих, называемый зубром.
«Наскальное искусство невероятно красиво, — говорит Гуаньин. — На нём изображены верблюды в натуральную величину, горные козлы, газели, дикие лошади и зубры. Редко можно найти столько панелей, которые так хорошо сохранились и всё ещё видны сегодня. Это значит, что мы можем фактически реконструировать, как они были размещены в ландшафте».
Некоторые из этих рисунков имеют высоту более шести футов, а самый большой расположен на скале примерно в 127 футах от земли. По словам Гуаньин, очень неглубокий уступ — единственная платформа перед ним. «Это значит, что гравёр должен был стоять прямо перед поверхностью скалы во время гравировки, — говорит она. — Они не могли видеть всё животное целиком — и всё же они создали идеально пропорциональное, натуралистичное изображение верблюда».
Команда также нашла 532 каменных орудия. Гуаньин говорит, что найти инструмент для гравировки в отложениях — «то доказательство, о котором исследователи наскального искусства могут только мечтать». Их форма может указывать на некоторые культурные связи с современными культурами Ближнего Востока.
Команда считает, что некоторые из тех же групп людей, возможно, создали наскальные рисунки и каменные орудия, но прямых связей между создателями инструментов и наскальным искусством пока не установлено.
Одним из аспектов искусства, который очевиден, является важность одного конкретного животного, обычно ассоциируемого с пустынной жизнью. «Символика верблюда была для них очень важна, — объясняет Гуаньин. — Наскальное искусство часто изображает самцов верблюдов во время брачного сезона, который совпадает с сезоном дождей. Мы думаем, что это, вероятно, показывает, насколько важным было для выживания в пустыне прибытие дождя».