Новые находки подчёркивают новаторскую роль групп людей, живших во внутренних районах северной Аравии вскоре после периода экстремальной засухи, известного как Поздний ледниковый максимум (ПЛМ), ориентируясь на возвращение сезонных источников воды и оставив после себя монументальное наследие в виде наскальных рисунков.
Группа международных археологов под руководством Комиссии по наследию, Министерства культуры Саудовской Аравии, в состав которой входят учёные из Института геоантропологии Общества Макса Планка, KAUST (Королевский университет науки и технологий Абдуллы), Университетского колледжа Лондона, Университета Гриффита и других, сделала открытия в рамках проекта «Зелёная Аравия».
Исследование под названием «Монументальное наскальное искусство иллюстрирует процветание людей в Аравийской пустыне во время перехода от плейстоцена к голоцену» опубликовано в журнале Nature Communications.
Команда обнаружила более 60 панелей с наскальными рисунками, содержащими 176 гравировок в трёх ранее неисследованных районах — Джебель-Арнаан, Джебель-Млейха и Джебель-Мисма — вдоль южного края пустыни Нефуд в северной Саудовской Аравии.
Гравировки, в основном изображающие верблюдов, горных козлов, лошадей, газелей и зубров, включают 130 фигур в натуральную величину и реалистических фигур, некоторые из которых достигают в длину до 3 метров и в высоту более 2 метров.
Гравировки датируются периодом между 12 800 и 11 400 годами назад, когда в регионе вновь появились сезонные водоёмы после экстремальной засухи. Эти источники воды, подтверждённые с помощью анализа отложений, поддерживали расширение присутствия человека в пустынных районах и предоставляли редкие возможности для выживания.
«Эти большие гравировки — не просто наскальные рисунки, они, вероятно, были заявлениями о присутствии, доступе и культурной идентичности», — сказала ведущий автор доктор Мария Гуаньин из Института геоантропологии Общества Макса Планка.
Доктор Кери Шиптон, соавтор исследования из Института археологии Университетского колледжа Лондона, сказал: «Наскальное искусство отмечает источники воды и маршруты передвижения, возможно, обозначая территориальные права и память между поколениями».
В отличие от ранее известных мест, где гравировки были спрятаны в расщелинах, панели Джебель-Млейха и Джебель-Арнаан были высечены на возвышающихся скалах, некоторые из которых достигают 39 метров в высоту, в визуально доминирующих местах.
Артефакты, включая каменные наконечники в стиле Эль-Хиам и Хелван, зелёный пигмент и бусины из денталиума, свидетельствуют о дальних связях с докерамическими неолитическими (ДКН) популяциями в регионе Леванта. Однако масштаб, содержание и расположение аравийских гравировок выделяют их.
«Эта уникальная форма символического выражения принадлежит к особой культурной идентичности, адаптированной к жизни в сложных, засушливых условиях», — сказал доктор Фейсал Аль-Джибрин из Комиссии по наследию, Министерства культуры Саудовской Аравии.
«Междисциплинарный подход проекта начал заполнять критический пробел в археологических данных северной Аравии между ПЛМ и голоценом, проливая свет на устойчивость и инновации ранних пустынных сообществ», — сказал Майкл Петраглиа, руководитель проекта «Зелёная Аравия».