Когда Джим Поллард впервые увидел небольшой городок Блу-Эрт в Миннесоте, он был в поездке с сыновьями, и они искали ископаемые. Городок на границе с Айовой окружён местами, где можно что-то найти: природный центр Куори-Хилл, парк Тень-Фолс и региональный парк Лилидейл находятся всего в нескольких часах езды. Блу-Эрт с населением около 3 тысяч человек был для них идеальной промежуточной остановкой по пути домой в Висконсин.
🦖 Джим Поллард — художник по профессии, но начал свой путь как любитель-палеонтолог, раскапывая ископаемые с родителями в детстве (он говорит, что его первая крупная находка была сделана, когда ему было около семи лет).
Когда из-за финансового стресса Поллард оказался в больнице во время Великой рецессии, дорога в Блу-Эрт вновь открылась — и вместе с ней новые возможности.
👧 Жена Джима, Бриджет Галлахер, работала замещающим учителем в местной школе и заметила, что многие ученики испытывают трудности в учёбе. Это заставило Полларда задуматься о том, как он может помочь повысить интерес к науке среди самых юных жителей Блу-Эрт. Он пришёл в библиотеку, чтобы попробовать свои кураторские навыки. Там он заполнил выставочную полку мини-экспозициями, например, одной по лингвистике и кодированию с машиной Enigma времён Второй мировой войны. Но именно ископаемые действительно привлекли внимание людей — и детей.
«Я принёс большую челюсть мамонта и положил её в витрину, и тогда всё начало развиваться», — сказал он. «Потом я увидел, как дети собираются вокруг неё, и все были заинтересованы».
После того как из-за локдауна COVID-19 его выставка в библиотеке была закрыта, пришло время вывести всё на новый уровень. Поллард основал некоммерческую организацию, чтобы построить музей для сельских детей, где они могли бы на практике познакомиться с наукой и историей планеты. Он перенёс свои ископаемые в бывший антикварный магазин на живописной главной улице Блу-Эрт и начал собирать ископаемые и находки для экспонатов.
Истории за музеем естественной истории Южной Миннесоты
Истории, стоящие за музеем естественной истории Южной Миннесоты, почти так же интересны, как и сами ископаемые, возраст которых составляет от 7 тысяч до 7 миллионов лет. Некоторые из них — собственные находки Полларда, сделанные во время различных раскопок, но многие другие были подарены или куплены на eBay.
Например, массив из костей бизона возрастом 7 тысяч лет был спасён от уничтожения на строительной площадке в Куорри-Рапидс, штат Миннесота, около 35 лет назад парой любителей-охотников за ископаемыми. Поллард торговался с коллекционером ископаемых в Южной Дакоте, который купил кости бизона у их первооткрывателей. Другой интернет-друг из Сибири прислал Полларду мешок с помётом мамонта, который так хорошо сохранился, что посетители могут увидеть отпечатки травы, которую ела древняя зверюшка.
Поллард говорит, что музей — это как «Мона Лиза» — маленький, но с изюминкой. Здесь не так много технологий, так что посетители не должны ожидать QR-кодов или аниматронных тираннозавров. И Поллард не особенно заинтересован в том, чтобы сильно увеличивать размер музея. Вместо этого пожертвования помогают поддерживать небольшое здание и его древних обитателей на плаву.
То, на что он действительно хочет получить финансирование, — это уникальная программа, которую они начали этим летом. Каждый год один ребёнок из Блу-Эрт отправляется на раскопки, чтобы провести настоящее палеонтологическое исследование. В этом году участник программы привёз из места под названием Элк-Крик 300 фунтов ископаемых, которые пролежали в земле около 3 миллионов лет.
«Раскопки — это не только ископаемые, это взросление, — говорит Поллард. — Это взаимодействие с физическим миром, а также с ментальным и интеллектуальным. Когда ты на раскопках, кажется, будто ты поставил часы назад на 50 тысяч лет».