Новое исследование устранило искажения и переломы в черепе Yunxian 2, найденном в Китае, и позволило предположить, что окаменелый череп принадлежал к кладе Homo longi — сестринской ветви современных людей (Homo sapiens).
Черепа Yunxian 2 и Yunxian 1 были обнаружены у реки Ханьцзян в районе Юньян города Шиянь, Китай. Они датируются периодом от 0,94 до 1,10 миллиона лет назад, в эпоху среднего плейстоцена, когда, согласно ископаемым свидетельствам, сосуществовало множество разных видов людей.
Реконструкция черепа Yunxian 2
* Коричневый цвет указывает на окаменелые кости.
* Тёмно-коричневый цвет — реконструкция с использованием элементов Yunxian 1.
* Белый цвет — реконструированные части, выведенные на основе края перелома и Yunxian 1.
* Серый цвет — раздробленные кости, скрытые другими костями.
* Масштабная линейка — 5 см.
(Источник: Feng et al 2025, Science)
«Вопрос о том, представляют ли эти морфологически разнообразные архаичные люди несколько эволюционных клад или являются переходными вариантами, ведущими к H. sapiens, остаётся предметом острых дискуссий», — пишут авторы статьи, опубликованной в журнале Science.
«Наше понимание эволюции человека во многом основано на ископаемых черепах, но многие из них неполностью сохранились и/или искажены. Поэтому правильная реконструкция этих несовершенных окаменелостей имеет решающее значение для изучения их филогенетических связей».
Череп Yunxian 1 раздроблен и имеет очевидную пластическую деформацию, которая, по словам исследователей, включает «скручивание, расслоение или сплющивание изогнутой поверхности под воздействием непрерывной силы или напряжения».
Искажения на Yunxian 2 гораздо менее серьёзны и состоят в основном из небольших переломов и крупных отсутствующих фрагментов.
Исследователи использовали компьютерную томографию и методы цифровой реконструкции, а также некоторые дополнительные данные из Yunxian 1, чтобы исправить череп.
Это показало, что Yunxian 2 обладает отличительными чертами, характерными для клады H. longi. К ним относятся:
* больший размер мозговой коробки;
* более узкое расстояние между глазами;
* более выраженная впадина в области между бровями;
* низкий вытянутый лоб.
Серые линии показывают филогенетические (эволюционные) отношения между окаменелостью Yunxian 2 и недавними образцами Homo. Клада H. longi обозначена фиолетовым цветом. (Источник: Feng et al 2025, Science)
Сравнивая форму Yunxian 2 с 26 наиболее полными ископаемыми останками гомининов и 153 недавними человеческими образцами, исследователи показали, что он имеет тесную эволюционную связь с азиатскими гомининами из клады H. longi.
«Клады H. sapiens и H. longi имеют глубокие корни, уходящие за пределы среднего плейстоцена, и, вероятно, испытали быструю раннюю диверсификацию», — заключают авторы.
«Возможно, Yunxian 2 сохранил переходные черты, близкие к происхождению этих двух клад».