Привычки в еде и вымирание динозавров могли изменить течение рек в древней Северной Америке, согласно новой статье, опубликованной в журнале Communications Earth and Environment.
Экологические инженеры — так экологи называют виды, которые существенно изменяют свою среду обитания. Обычным примером служат бобры и их плотины, поддерживающие водно-болотные угодья. Новое исследование предполагает, что динозавры также могли быть экологическими инженерами.
Исследовательская группа предполагает, что динозавры когда-то истребляли достаточно растительности (поедая, вытаптывая или выкорчёвывая) для создания широких пойм. После того как астероид уничтожил динозавров вместе с тремя четвертями жизни на Земле, появились леса, которые заставили реки течь по более узким извилистым путям.
«Единственное, что соответствовало всем имеющимся у нас данным, — это то, что именно исчезновение динозавров изменило реки», — сказал Люк Уивер, палеонтолог из Музея палеонтологии Мичиганского университета и ведущий автор нового исследования.
Аргумент опровергает давнюю гипотезу
Аргумент опровергает давнюю гипотезу о том, что древняя Северная Америка была влажным местом с частыми наводнениями в течение нескольких миллионов лет после исчезновения динозавров.
Удар астероида в Северной Америке
Геологическая летопись Северной Америки показывает резкий контраст, называемый сдвигом фаций, между осадочными породами позднего мелового периода (непосредственно перед вымиранием динозавров) и породами, образовавшимися в раннем палеогене (сразу после вымирания динозавров).
Например, формация позднего мела на современных Великих равнинах, называемая формацией Хелл-Крик, состоит из тёмно-серого с зелёным аргиллита. Формация раннего палеогена, расположенная прямо над ней и называемая формацией Форт-Юнион, выглядит совсем иначе: она отмечена различными залежами угля и ярко окрашенными слоями, описанными как «полосатые пижамы».
Между этими периодами динозавров и послединозавровым учёные обнаружили слой породы с повышенным содержанием иридия — элемента, редкого на Земле, но распространённого в астероидах. Этот слой, называемый границей между меловым и палеогеновым периодами, или КПГ, считается созданным в результате падения астероида, которое привело к вымиранию большинства динозавров.
Однако учёные не все согласны с тем, что сдвиг Хелл-Крик — Форт-Юнион и КПГ действительно связаны. «Большинство считает, что это совпадение», — сказал Уивер.
Чтобы выяснить, был ли КПГ связан со сдвигами фаций, Уивер и его коллеги изучили пять мест со сдвигами фаций на западе Соединённых Штатов, где, по их мнению, могла быть обнаружена иридиевая аномалия. Они нашли её во всех пяти местах.
«Конечно же, они следуют той же тенденции, — сказал Уивер. — Это явление, которое верно для всего региона». Он и исследовательская группа рассматривают результаты по иридию как доказательство того, что изменение геологии между формациями позднего мела и раннего палеогена — это не просто совпадение, а связано с катастрофическим столкновением с астероидом 66 миллионов лет назад.
Пруды или нет?
Палеонтологи в целом согласны с тем, что позднемеловые отложения формации Хелл-Крик предполагают среду с заболоченными почвами и небольшими речными отложениями: поймой с плохо ограниченным речным стоком.
Но что произошло и создало особенности, обнаруженные в формации Форт-Юнион раннего палеоцена после вымирания динозавров, менее понятно. Предыдущие исследования интерпретировали полосатый узор формации как пёстрые пласты — особенности горных пород, которые являются горизонтальными, равномерно мелкозернистыми, слоистыми (состоят из очень тонких слоёв осадка) и обширными (иногда простираются на километры).
Эти пёстрые пласты, вероятно, были образованы прудами, сказал Дэвид Фастовский, осадочный геолог и заслуженный палеонтолог Университета Род-Айленда. Фастовский был первым, кто интерпретировал, как могли образоваться полосатые, как пижама, особенности.
Его интерпретация согласуется с тем, что другие называют гипотезой «влажного палеогена» — идеей о том, что ранний палеоген характеризовался высоким уровнем грунтовых вод, возможно, из-за подъёма уровня моря.
«Очевидные доказательства крупных наводнений в то время» нельзя игнорировать.
Однако Уивер и его коллеги предлагают другое объяснение. «Есть много причин, по которым мы не думали, что это была законная интерпретация», — сказал Уивер.
Вместо этого исследовательская группа считает, что водные пути в раннем палеогене были гораздо более структурированы, и что, скорее всего, полосатые пласты — это отложения косы — скопления наносов, которые встречаются в изгибах ограниченных, извилистых рек. Отложения наклонены, и размер зёрен наносов увеличивается ближе ко дну наклона, говорится в статье.
«Все эти особенности в совокупности очень характерны для отложений косы», — сказал Уивер.
Фастовский не согласен. Хотя отложения косы, безусловно, существуют в формации Форт-Юнион, он сказал, что полосатые образования в ней определённо не являются их примерами. Он считает, что исследовательская группа неверно истолковала то, что они назвали «пёстрыми пластами» в формации.
«Мы говорим не об одних и тех же породах», — сказал он.
Экологические инженеры
Авторы исследования утверждают, что вместе их находки дополнительных иридиевых аномалий и новая интерпретация формации Форт-Юнион позволяют предположить, что стада травоядных динозавров позднего мела (таких как трицератопсы) могли быть экологическими инженерами, кардинально изменив ландшафт, в котором они жили.
Учёные знают из исследований современных экосистем, что крупные наземные животные влияют на тип и количество растительности, которая растёт на ландшафте. Например, бизоны могут влиять на круговорот питательных веществ и рост травянистых растений на Великих равнинах, а африканские слоны регулярно уничтожают деревья и отложения в поисках пищи.
В новом исследовании авторы пишут, что крупные травоядные динозавры позднего мела, вероятно, не были исключением. Они потребляли большое количество растительности, сохраняя ландшафт свободным от густых лесов и позволяя воде течь по широким открытым равнинам.
«Без сомнения, эти животные оказали некоторое влияние на окружающую среду — мы говорим о многочисленных многотонных видах, которые были многочисленны на ландшафте», — сказал Джордан Маллон, палеобиолог и эколог-динозавр из Канадского музея природы, который не участвовал в новом исследовании.
Однако у учёных мало информации о том, каким могло быть это конкретное воздействие. Например, мало доказательств о конкретных привычках питания крупных травоядных животных мелового периода, таких как виды растений, которые они ели, или в каких количествах.
«Мы действительно не знаем точно, как динозавры изменили свой ландшафт», — сказал он.
— Грейс ван Дилен (@gvd.bsky.social), штатный писатель
Цитата: ван Дилен, Г. (2025), Отойди в сторону, бобры. Динозавры тоже могли быть инженерами природы, Eos, 106, https://doi.org/10.1029/2025EO250360. Опубликовано 25 сентября 2025 года.
Текст © 2025. AGU. CC BY-NC-ND 3.0
За исключением случаев, когда указано иное, изображения защищены авторским правом. Любое повторное использование без прямого разрешения от владельца авторских прав запрещено.