С ноября 2000 года NASA и её международные партнёры обеспечивают непрерывное присутствие человека на низкой околоземной орбите, включая по крайней мере одного американца. Эта полоса скоро достигнет 25 лет.
Международная космическая станция (МКС) — одно из самых удивительных достижений человечества в истории освоения космоса, яркий пример сотрудничества в космосе между Соединёнными Штатами, Европой, Канадой, Японией и Россией. Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается.
В 2030 году Международная космическая станция будет сведена с орбиты:
* её направят в удалённый район Тихого океана.
Я — инженер-аэрокосмический специалист, который помогал создавать разнообразное оборудование и эксперименты для МКС. Для меня, как для члена сообщества космических полётов более 30 лет и участника сообщества NASA в течение 17 лет, будет нелегко увидеть конец МКС.
С момента запуска первых частей Международной космической станции в 1998 году она стала домом для значительных научных достижений в областях материаловедения, биотехнологии, астрономии и астрофизики, наук о Земле, сгорания и многих других.
Астронавты, проводящие исследования внутри космической станции и эксперименты с полезной нагрузкой, прикреплённые к внешней стороне станции, опубликовали множество статей в рецензируемых научных журналах. Некоторые из них продвинули наше понимание гроз, привели к улучшениям в процессах кристаллизации ключевых лекарств для борьбы с раком, подробно описали, как выращивать искусственные сетчатки в космосе, исследовали обработку сверхчистых оптических волокон и объяснили, как секвенировать ДНК на орбите.
В общей сложности на МКС было проведено более 4 000 экспериментов, приведших к более чем 4 400 научным публикациям, посвящённым улучшению жизни на Земле и прокладыванию пути для будущих космических исследований.
МКС доказала ценность проведения исследований в уникальной среде космического полёта — с очень низкой гравитацией, вакуумом, экстремальными температурными циклами и радиацией — для продвижения понимания учёными широкого спектра важных физических, химических и биологических процессов.
Но после ухода со станции NASA и её международные партнёры не отказываются от своего форпоста на низкой околоземной орбите. Вместо этого они ищут альтернативы, чтобы продолжать использовать потенциал низкой околоземной орбиты как уникальной исследовательской лаборатории и продлить непрерывное 25-летнее присутствие человека примерно в 250 милях (402 километрах) над поверхностью Земли.
В декабре 2021 года NASA объявила о трёх наградах для помощи в разработке частнособственнических, коммерчески управляемых космических станций на низкой околоземной орбите.
В течение многих лет NASA успешно отправляла грузы на Международную космическую станцию с использованием коммерческих партнёров, и агентство недавно начало аналогичные деловые соглашения со SpaceX и Boeing для транспортировки экипажа на борту космических кораблей Dragon и Starliner соответственно.
Основываясь на успехе этих программ, NASA инвестировала более 400 миллионов долларов США для стимулирования развития коммерческих космических станций и, как мы надеемся, их запуска и активации до вывода из эксплуатации МКС.
В сентябре 2025 года NASA выпустила проект объявления о предложениях партнёрства для второго этапа коммерческих космических станций. Компании, которые будут отобраны, получат финансирование для поддержки критических проверок конструкции и демонстрации станций с четырьмя людьми на орбите в течение не менее 30 дней.
Затем NASA перейдёт к официальному утверждению конструкции и сертификации, чтобы убедиться, что эти станции соответствуют строгим требованиям безопасности NASA. Это позволит NASA закупать миссии и другие услуги на этих станциях на коммерческой основе — аналогично тому, как NASA сегодня доставляет грузы и экипаж на МКС.
Пока эти станции строятся, китайские астронавты продолжат жить и работать на своей космической станции Tiangong — постоянно укомплектованном объекте, рассчитанном на трёх человек и находящемся на орбите примерно в 250 милях (402 км) над поверхностью Земли. Следовательно, если полоса занятости МКС подойдёт к концу, Китай и Tiangong займут место как самая долго непрерывно обитаемая космическая станция: она была занята в течение примерно четырёх лет и продолжает работать.
Пройдёт несколько лет, прежде чем какие-либо из этих новых коммерческих космических станций будут вращаться вокруг Земли со скоростью около 17 500 миль в час (28 000 километров в час), и несколько лет, прежде чем МКС будет сведена с орбиты в 2030 году.
Так что пока у вас есть шанс, поднимите голову и насладитесь видом. В большинстве ночей, когда МКС пролетает над головой, она просто великолепна: блестящая бело-голубая точка света, обычно самый яркий объект на небе, молча выполняющий изящную дугу по небу.
Наши предки едва ли могли себе представить, что однажды один из самых ярких объектов на ночном небе будет задуман человеческим разумом и построен человеческими руками.
Предоставлено: The Conversation.
Эта статья перепечатана из The Conversation под лицензией Creative Commons. Читайте оригинальную статью.