Большинство палеоантропологов считают, что человечество по-настоящему зародилось около 2 миллионов лет назад с видом, известным как Homo habilis. Часть этого эволюционного разграничения связана с теорией о том, что ранние гоминины были одними из первых приматов, которые последовательно перешли от роли «жертвы» к роли «хищника».
Однако, согласно анализу крошечных повреждений на двух окаменелых фрагментах челюстей H. habilis, некоторые исследователи теперь полагают, что нашим предкам потребовалось немного больше времени, чтобы подняться по пищевой цепочке. Доказательства изучаются в исследовании, опубликованном в «Анналах Нью-Йоркской академии наук».
Команда из Университета Алькала в Испании изучила небольшие следы зубов на окаменелостях H. habilis, первоначально найденных в ущелье Олдувай в Танзании. Для этого они сначала обучили передовую модель машинного обучения на библиотеке изображений, состоящей почти из 1500 фотографий укусов, сделанных современными хищниками, такими как львы, крокодилы, волки и гиены. Затем они поручили своей программе проанализировать фотографии челюстей H. habilis, чтобы увидеть, соответствовали ли раны какому-либо из хищников из набора данных.
Учитывая треугольную форму каждой зубной ямки, система с вероятностью более 90 процентов пришла к выводу, что зубы принадлежали древнему виду леопардов.
«Последствия этого серьёзны, поскольку это показывает, что H. habilis всё ещё был скорее добычей, чем хищником», — написали соавторы исследования. «Это также показывает, что трофическое положение некоторых из самых ранних представителей рода Homo не отличалось от положения других австралопитеков».
Хотя анализ был сосредоточен только на двух образцах H. habilis, дополнительные контекстуальные подсказки дополнительно подтверждают эту теорию. По словам исследователей, у ранних гомининов было бы гораздо больше повреждений, если бы их тела были объедены чем-то вроде сокрушающих кости челюстей гиены.
«Это говорит о том, что H. habilis не мог отбиваться от топ-хищников, когда те забирали их добычу», — утверждают авторы.
Это не означает, что предки человечества не были впечатляющими в других отношениях. Есть доказательства, связывающие H. habilis с одним из первых использований каменных инструментов, таких как разделка животных. Но если когда-нибудь будут обнаружены новые обглоданные останки H. habilis, это будет лишь дополнительным подтверждением того, что гоминины ещё не были настоящими повелителями своего ареала.