Будущее Австралии в условиях изменения климата вызывает тревогу. На прошлой неделе была опубликована первая Национальная оценка климатических рисков (National Climate Risk Assessment), которая показала, что экстремальная жара, пожары, наводнения, засухи и повышение уровня моря уже угрожают жизни и средствам к существованию людей — и в ближайшие десятилетия ситуация будет только ухудшаться.
Основное внимание СМИ было сосредоточено на последствиях для юга континента, где проживает большинство австралийцев. Однако оценка показала, что север Австралии пострадает больше всего по многим направлениям, включая экстремальную жару.
Это имеет серьёзные последствия. Планируется превратить север Австралии в «кормушку для Азии», как часть более широкого развития региона. Это предполагает строительство крупномасштабных ирригационных систем, плотин и другой водной инфраструктуры для увеличения сельскохозяйственного производства, создания рабочих мест и стимулирования местной экономики.
Однако любое обсуждение трансформации севера Австралии должно учитывать климатические угрозы, угрожающие процветанию региона.
Север Австралии занимает примерно 53% территории страны. Превращение региона в «кормушку» потребует орошения саванн и других экосистем в северных частях Западной Австралии, Северной Территории и Квинсленда.
Концепция «кормушки» возникла десятилетия назад, но получила импульс в 2015 году, когда правительство Эбботта опубликовало национальный «белый документ» о развитии севера Австралии.
Попытки реализовать план продолжаются. В 2018 году, например, CSIRO опубликовала анализ водных ресурсов и сельскохозяйственного потенциала севера Австралии. А в прошлом году был разработан бизнес-кейс для крупной ирригационной зоны на севере Квинсленда.
Видение подверглось критике из-за опасений по поводу речных экосистем, экономической целесообразности и прав коренных народов.
Десять лет назад я ставил под сомнение программу развития севера Австралии с точки зрения изменения климата. В то время как сторонники указывали на светлое будущее для севера — с новыми дорогами, железной дорогой, плотинами и производством продуктов питания — я утверждал, что изменение климата может в конечном итоге сделать большую часть региона непригодной для жизни.
С тех пор изменения климата на севере подтвердили многие опасения, которые я описал. Более частые и интенсивные экстремальные погодные явления представляют наибольший климатический риск для региона. Северная Австралия в значительной степени тропическая и субтропическая, поэтому последствия глобального потепления будут более выраженными. Это заставит природные, социальные и экономические системы работать в условиях, которые ещё не изучены.
Исследования уже показывают, что люди, производство продуктов питания и природа будут уязвимы к более интенсивным циклонам, волнам жары, наводнениям, засухам, лесным пожарам и другим климатическим угрозам.
Новая оценка климатических рисков рисует ещё более мрачное будущее для региона.
Согласно оценке, мир находится на пути к потеплению как минимум на 2,7°C к 2090-м годам, если мы не изменим курс. В свете этого в отчёте говорится: «Северная Австралия, вероятно, столкнётся с нарастающими проблемами по мере увеличения её подверженности опасностям по мере повышения глобальных температур. Это окажет давление на здравоохранение, критически важную инфраструктуру, природные виды и экосистемы, а также на основные отрасли промышленности. Это также создаст дополнительные проблемы для служб экстренного реагирования».
Экстремальные погодные явления, включая волны жары, лесные пожары, наводнения и тропические циклоны, усилят риски для безопасности, потенциально приводя к гибели людей, дестабилизации общественных структур и увеличению миграции из зон повышенного риска.
Количество дней с волнами жары, как ожидается, увеличится по всей Австралии, но особенно на севере.
Глобальное потепление уже влияет на производство некоторых тропических древесных культур, включая манго и авокадо. Эти культуры нуждаются в периодах более прохладной зимней погоды, чтобы цвести и приносить хорошие плоды.
Выпас скота является экономической основой для многих сообществ в тропических саваннах севера. Оценка рисков отмечает, что изменения температуры и количества воды могут ухудшить состояние пастбищ для скота. Увеличение теплового стресса в северных стадах крупного рогатого скота также представляет собой серьёзную угрозу.
Адаптация и инновации могут позволить человеческим сообществам и отраслям выжить на некоторое время. Но в какой-то момент будут преодолены критические переломные моменты. Это приведёт к деградации природных активов, лежащих в основе пищевой, текстильной и туристической промышленности севера.
Австралия, как и весь мир, должна продолжить путь к нулевым выбросам углерода к 2050 году. Это включает в себя выполнение нового обещания Австралии по сокращению выбросов на 62–70% ниже уровня 2005 года к 2035 году.
Если глобальное потепление не будет резко остановлено, север Австралии вряд ли будет процветать во второй половине этого века — и грандиозные планы превратить регион в «кормушку» превратятся в пыль.