Количество токсичных «вечных химикатов», попадающих в реку Мерси на северо-западе Англии, достигло одного из самых высоких уровней, зафиксированных в мире.
Моя команда связывает большую часть этого загрязнения со старыми свалками, объектами по переработке отходов и прошлой промышленной деятельностью. Даже если бы эти химические вещества были запрещены завтра, они продолжали бы загрязнять наши реки десятилетиями, а возможно, и столетиями.
Но есть путь вперёд. Мы разработали новый метод отслеживания и определения приоритетов крупнейших источников загрязнения для их устранения, что даёт регулирующим органам более чёткое представление о том, где действовать в первую очередь.
Пер- и полифторалкильные вещества (PFAS), более известные как «вечные химикаты», представляют собой обширное семейство антропогенных химических веществ, которые используются в повседневных продуктах, таких как:
* упаковка для пищевых продуктов;
* водоотталкивающая одежда;
* пены для пожаротушения.
Они ценятся за свою способность выдерживать очень высокие температуры и отталкивать воду и масло, но эти же свойства делают их чрезвычайно устойчивыми.
После попадания в окружающую среду разложение некоторых PFAS может занять тысячи лет. Они накапливаются в окружающей среде, а также в организмах диких животных и людей. Их связывают с вредом для здоровья. Наиболее изученные типы PFAS были связаны с раком, нарушением гормонального фона и проблемами с иммунной системой.
В прошлом году моя исследовательская группа обнаружила, что количество двух потенциально вызывающих рак химических веществ PFAS, смываемых с суши в Мерси, было одним из самых высоких в мире. В ходе последующего исследования мы отправились вверх по течению, чтобы попытаться определить источники этих PFAS. Но с сотнями потенциальных источников PFAS, как мы можем выделить крупнейшие из них?
Секрет заключается в измерении так называемой нагрузки PFAS — общего количества PFAS, протекающего через реку в данной точке, а не только концентрации в воде.
Вот почему это важно:
* Небольшой ручей может иметь высокую концентрацию, но переносить лишь небольшое общее количество PFAS.
* Большая река с более низкой концентрацией может переносить гораздо больше PFAS в целом.
Если мы будем учитывать только концентрацию, мы рискуем упустить действительно сильных загрязнителей.
Измеряя нагрузку PFAS в нескольких точках системы Мерси, мы могли точно увидеть, где произошли наибольшие увеличения. Это подсказало нам как местоположение, так и масштаб поступления PFAS.
Мы обнаружили химические вещества PFAS на 97% наших пробных участков, даже в предположительно нетронутых ручьях, вытекающих из национального парка Пик-Дистрикт. Но большие прорывы произошли, когда мы сопоставили наибольшие увеличения нагрузки PFAS с конкретными районами.
PFBS (тип PFAS) поступал в огромных количествах со стоков старых свалок в водоразделе Глэйз-Брук вблизи Ли, к западу от Манчестера. PFOA, глобально запрещённое и вызывающее рак вещество PFAS, по-видимому, происходило с объекта по обращению с отходами на реке Роч, к северу от Манчестера. PFOS, ещё один запрещённый PFAS, попадал в реку Боллин, причём веские доказательства указывали на использование исторической пены для пожаротушения в аэропорту Манчестера.
Что меня больше всего поражает, так это то, что все эти источники уходят корнями в прошлое — старые свалки, места захоронения отходов или историческое промышленное использование. Эти химические вещества больше не производятся, но они всё ещё попадают в окружающую среду спустя десятилетия.
Именно здесь измерения нагрузки PFAS имеют реальное значение. Вместо того чтобы отслеживать самые высокие концентрации (что может привести к очистке небольших ручьёв, которые вносят небольшой общий вклад), мы можем нацелиться на объекты, выбрасывающие наибольшее общее количество PFAS в наши реки.
Это простая идея с серьёзными последствиями. В мире, где экологические регуляторы сталкиваются с ограниченными бюджетами и ограниченными возможностями мониторинга, точное знание о том, какие объекты являются крупнейшими источниками, жизненно важно.
Река Мерси — это лишь один пример. Во всём мире загрязнение PFAS следует аналогичной схеме: многочисленные потенциальные источники разбросаны по всему ландшафту, многие из них — исторические. Исключительная стойкость химических веществ означает, что они будут продолжать циркулировать в реках, почвах и дикой природе в течение многих поколений, если не будут приняты активные меры по их удалению или локализации.
Наше последнее исследование показывает, что измерение нагрузки PFAS может помочь решить одну из самых сложных задач в борьбе с химическим загрязнением: определение того, с чего начать. Выявляя и приоритизируя крупнейшие источники, регулирующие органы получают реальный шанс сократить поступление «вечных химикатов» в наши реки — и, возможно, однажды, сделать это прозвище немного менее правдивым.
Материал предоставлен The Conversation под лицензией Creative Commons. Читайте оригинальную статью.