Взвесить умирающего человека на больничной койке — задача не из лёгких, но Дункана Макдугалла это не остановило. В начале XX века уникальные весы Макдугалла, созданные специально для эксперимента, были готовы к работе.
Одним из первых испытуемых стал пациент с туберкулёзом, которого The New York Times описала как обычного человека с «обычным американским темпераментом». Когда он приблизился к смерти, его положили на весы. Под наблюдением Макдугалла и врачей мужчина умер, и Макдугалл заметил, что противовес весов резко опустился. Весы показали вес, потерянный со смертью: три четверти унции, 21 грамм. Макдугалл получил свой результат — вес человеческой души. Или так он думал.
Макдугалл надеялся своим жутким экспериментом обнаружить, имеет ли душа массу, и если да, то сколько. Его тесты с пациентами, позже известные как эксперимент «21 грамм», были ограничены по объёму выборки и плохо продуманы. Тем не менее эксперимент выдержал десятилетия, породив фильмы, книги, телевизионные эпизоды и реконструкции.
Эксперимент, основанный на спиритуализме и науке
Макдугалл работал во времена спиритуализма — веры в то, что дух человека сохраняется после смерти и с ним можно связаться — иногда странным образом. Учёные и врачи, а также медиумы и теологи проводили многочисленные эксперименты и трюки, чтобы установить связь между духом и материей.
Статья Макдугалла, опубликованная в 1907 году в Журнале Американского общества психических исследований, называлась «Гипотеза о веществе души вместе с экспериментальными доказательствами существования такого вещества». Одна из его ключевых идей заключалась в том, что если личность или сознание сохраняются после смерти, они должны занимать какое-то физическое пространство в теле. Для него было невозможно, чтобы душа была ничем иным, как эфиром. Поэтому он решил, что масса души исчезнет из тела в момент смерти, и был полон решимости это доказать.
Дункан Макдугалл родился в Глазго в 1866 году и переехал в Соединённые Штаты, когда ему было около двадцати.
Как работал эксперимент «21 грамм»?
Для эксперимента Макдугалл создал набор чрезвычайно чувствительных весов, чтобы взвешивать умирающих. Он знал, что потеря веса после смерти может произойти из-за выхода воздуха из лёгких, опорожнения кишечника или мочевого пузыря, а также испарения пота, поэтому он проверил и учёл эти факторы. Например, он подсчитал, что пот испаряется «со скоростью одна шестидесятая унции в минуту». Он также взвесил себя, вдохнув полный вдох воздуха, а затем выдохнув его, и ни один из этих процессов не повлиял на весы.
Каждый из шести пациентов Макдугалла, пять мужчин и одна женщина, внезапно терял небольшое количество веса в момент смерти, что подтверждало для Макдугалла выход души из тела.
Он отметил, что для некоторых пациентов было трудно точно измерить потерю веса, так как один пациент умер, пока он регулировал весы. Кроме того, было «много помех со стороны людей, выступающих против нашей работы», — писал Макдугалл. В своей статье он описал это вмешательство только как «трение со стороны должностных лиц учреждения», не вдаваясь в подробности.
Макдугалл понимал, что, проводя этот эксперимент, ставит на карту свою репутацию. «То, что он сделал, было очень смело», — говорит Роуч. После публикации эксперимента The New York Times сообщила о нём в статье под названием «Врач считает, что у души есть вес».
После такой огласки эксперимент Макдугалла подвергся резкой критике. Хотя у него была некоторая поддержка со стороны религиозных людей, учёные сочли размер выборки слишком маленьким, методологию — flawed (некорректной), а результаты — непоследовательными.
Научное наследие работы Макдугалла
Вскоре после эксперимента «21 грамм» учёный по имени профессор Твининг попытался опровергнуть Макдугалла, взвесив умирающих мышей. Он заявил, что потеря веса в момент смерти была «связана либо с влагой, газом, либо с каким-то веществом, о котором мы ничего не знаем». Его утверждения были опубликованы в The Los Angeles Herald в статье под названием «Теория веса души теперь опровергнута».
Несколько десятилетий спустя, в 1930-х годах, Р. А. Уоттерс использовал герметичную камеру для изучения животных в момент смерти, из которой (очевидно) вышло облако пара, считавшееся «нематериальным телом» души. После затишья интереса почти на 70 лет в 2001 году физик и спортсмен-экстремал Льюис Холландер попытался измерить, теряют ли овцы вес, когда умирают. В 2005 году врач Джерард Нахум предложил провести эксперимент, окружив тело электромагнитными детекторами для обнаружения выходящей энергии (или души), хотя исследование так и не было проведено.
Эксперимент «21 грамм» в поп-культуре
Помимо научных исследований, эксперимент «21 грамм» также нашёл своё место в поп-культуре. Одним из наиболее известных примеров является триллер 2003 года «21 грамм». Хотя в фильме лишь упоминается название эксперимента, он затрагивает вопросы смерти и утраты.
Дэн Браун, автор «Кода да Винчи», также упоминает эксперимент в своей книге «Утраченный символ». В книге есть персонаж, который взвешивает умирающего человека в камере и обнаруживает, что вес на весах падает в момент его смерти.
Влияние эксперимента «21 грамм» распространилось даже на японскую мангу: в одном из эпизодов сериала «One Piece» учёный предполагает, что души весят 21 грамм. Но, как и в случае с Макдугалла, теория учёного из «One Piece» в итоге была развенчана.
Эксперимент «21 грамм» заставляет нас задуматься, говорит Худ. «Людям нужно что-то глубокое и трансцендентное», чтобы придать смысл их жизни. Холландер, учёный, взвешивающий овец, как написано в книге Роуч «Spook», выразил подобную глубокую мысль: «Я думаю, что в момент смерти открывается маленькое окошко. Я думаю, что, возможно, мы все связаны с чем-то большим, чем мы сами».
Быть человеком — значит никогда не избавиться от любопытства по поводу глубокого и мистического. Хотя эксперимент Макдугалла был глубоко ошибочным, лежащая в его основе идея привлекательна, и она продолжает жить в виде фильмов, книг, аниме и даже в этой статье. Мы продолжаем возвращаться к эксперименту «21 грамм», потому что всё ещё ищем ответ на вопрос Макдугалла. Продолжает ли какая-либо часть нас существовать после смерти? Возможно, однажды кто-нибудь это выяснит.