По всей планете известно лишь несколько мест, где разбросаны тектиты — крупные участки земли, где природное стекло (тектит) было разбросано после формирования из земного материала и выброса в результате падения метеорита. Тектитовое стекло может разлетаться на огромные расстояния, что позволяет находить его далеко от мест происхождения.
Одно из самых молодых известных полей тектитов — Австралазийское, которое простирается от Китая до Австралии и, как полагают, образовалось менее миллиона лет назад. Тектиты, связанные с этим полем, обычно называют «австралитами».
Однако среди австралитов были обнаружены тектиты с необычными свойствами. В одном исследовании было обнаружено, что эта группа имеет аномальный состав, например, более высокое соотношение Na/K, а методы датировки показали, что эта группа гораздо старше — почти 11 миллионов лет (10,76 ± 0,05 миллиона лет), хотя и с большими неточностями.
Для дальнейшего изучения этих аномальных австралитов группа исследователей из Франции провела дополнительное исследование, которое недавно было опубликовано в журнале Earth and Planetary Science Letters. Команда обследовала тысячи образцов из Музея Южной Австралии (SAM), используя плотность и магнитную восприимчивость для выявления дополнительных отклонений.
Только шесть новых образцов были идентифицированы, на которых команда провела широкий спектр анализов, таких как трёхмерная рентгеновская томография, электронная микроскопия, XRF, микрозонд, HR-ICP-MS и датирование 40Ar/39Ar. Они были сопоставлены с данными восьми аномальных образцов из первого исследования.
Результаты показали, что тектиты имеют уникальный состав, высокое соотношение Na/K и характерные следы элементов, связанных с дугами — подобно другим восьми образцам. Всё это уникально по сравнению с другими австралитами.
Чтобы выделить эту новую группу, команда назвала её «анангюитами» — в честь группы аборигенов из региона, где были найдены тектиты. Поле разброса анангюитов охватывает продолговатую область длиной около 900 км, причём систематические различия наблюдаются между образцами, найденными в восточной и западной частях поля разброса.
«Они выделяются из-за значительной внеземной контаминации по сравнению с другими полями тектитов. Основываясь на этих комбинированных характеристиках, мы предлагаем, что они заслуживают того, чтобы быть причисленными к настоящим тектитам, что делает их шестым подтверждённым полем разброса тектитов в рецензируемой публикации», — пишут авторы исследования.
Команда также была заинтересована в определении первоначального источника анангюитов. Однако это оказалось несколько сложным. «В настоящее время не известен ни один хорошо датированный кратер соответствующего возраста. Если мы примем расстояние от поля разброса до кратера, аналогичное расстоянию до белизитов, иворитов или молдавитов (менее 2000 км), то исходный кратер должен находиться в пределах Австралии», — говорится в исследовании.
Хотя это всё ещё не совсем ясно, ни один из австралийских регионов не подходит под описание места происхождения. Небольшой размер выборки также затрудняет определение происхождения. Хотя необходимы дополнительные исследования, у команды есть некоторые идеи.
Они говорят: «Геологический контекст предполагает магматическое вторжение адамеллитового состава. Поэтому гораздо более вероятно, что исходный кратер следует искать в островных дугах, связанных с субдукцией, окружающих Австралию. В радиусе 3500 км от озера Уилсон потенциальные области включают зоны субдукции, простирающиеся от Явы до Новой Зеландии».
Их данные указывают на то, что источником была вулканическая дуга, вероятно, на Филиппинах (Лузон), в Индонезии (Сулавеси) или в Папуа — Новой Гвинее (регион Бисмарка). Тем не менее они говорят, что другие области не могут быть полностью исключены.
Исследование также подчёркивает возможность существования ещё большего количества неоткрытых полей разброса тектитов с различными происхождениями, что подразумевает, что в истории столкновений Земли с небесными телами есть нечто большее, чем считалось ранее.