Предки страусов и эму могли летать, выяснили учёные

от

Как страусы переплыли океан? Звучит как шутка, но учёные давно пытаются понять, как семейство птиц, включающее африканских страусов, австралийских эму и казуаров, новозеландских киви и южноамериканских нанду, распространилось по миру — если ни одна из них не умеет летать.

Однако исследование, опубликованное в среду, может дать ответ на эту загадку: древнейшие известные предки этого семейства умели летать.

Единственный ныне живущий представитель этого семейства птиц, называемого палеognaths (палеогнаты), способный к полёту — это тинаму в Центральной и Южной Америке. Но даже они могут летать только на короткие расстояния, когда им нужно избежать опасности или преодолеть препятствия.

Учитывая эту неспособность к полёту, учёные пытались объяснить, как палеognaths (палеогнаты) распространились по всему миру. Некоторые предполагали, что предки птиц разделились, когда суперконтинент Гондвана начал раскалываться 160 миллионов лет назад, образовав Южную Америку, Африку, Австралию, Индию, Новую Зеландию и Антарктиду.

Однако генетические исследования показали, что «эволюционные разделения между видами палеognaths произошли гораздо позже того, как континенты уже разделились», — рассказала AFP ведущий автор исследования Клара Видриг из Смитсоновского национального музея естественной истории.

Видриг и её коллеги проанализировали образец литорнифида — древнейшей группы палеognaths, для которой были обнаружены окаменелости. Они жили в палеогенновый период 66–23 миллиона лет назад.

Окаменелость птицы Lithornis promiscuus была впервые найдена в американском штате Вайоминг, но она хранилась в коллекции Смитсоновского музея. «Поскольку кости птиц, как правило, хрупкие, они часто разрушаются в процессе окаменения, но эта — нет», — сказала Видриг. «Что особенно важно для этого исследования, она сохранила свою первоначальную форму», — добавила Видриг. Это позволило исследователям просканировать грудину животного, к которой крепились мышцы, обеспечивающие полёт.

Они определили, что Lithornis promiscuus умела летать — либо непрерывно взмахивая крыльями, либо чередуя взмахи и планирование.

Но это открытие вызывает другой вопрос: почему эти птицы отказались от способности летать? «Птицы, как правило, утрачивают способность к полёту, когда выполняются два важных условия: они должны получать всю пищу на земле, и не должно быть хищников, угрожающих им», — объяснила Видриг.

Другие исследования также недавно показали, что литорнифиды могли иметь костный орган на кончике клюва, который помогал им добывать насекомых.

Но как насчёт второго условия — отсутствия хищников? Видриг подозревает, что предки палеognaths, вероятно, начали эволюционировать в сторону утраты способности к полёту после вымирания динозавров около 65 миллионов лет назад. «Когда все крупные хищники исчезли, птицы, питающиеся на земле, могли свободно стать нелетающими, что сэкономило бы им много энергии», — сказала она.

Небольшие млекопитающие, пережившие событие, уничтожившее динозавров (предположительно, огромный астероид), потребовались бы время для эволюции в хищников. Это дало бы нелетающим птицам «время адаптироваться, став быстрыми бегунами» вроде эму, страуса и нанду — или даже «стать сами по себе опасными и устрашающими, как казуар», — сказала она.

Исследование было опубликовано в журнале Biology Letters Королевского общества.

© 2025 AFP

Источник

Другие новости по теме

Другие новости на сайте