Миллионы лет эволюции научили некоторых рептилий важности старой поговорки: «Где дым, там и огонь». Возьмём, к примеру, австралийских плащеносных ящериц (Tiliqua rugosus). Исследователи из Университета Маккуори обнаружили, что эти небольшие рептилии с короткими хвостами начинают беспокоиться, почуяв запах гари.
Но, как они объясняют в статье, недавно опубликованной в журнале Biology Letters, у животных есть и ограничения в восприятии сигналов. Теория о том, что некоторые рептилии инстинктивно распознают опасности, связанные с дымом, подтверждается многолетними неофициальными наблюдениями.
Один из самых странных примеров произошёл совершенно случайно в зоопарке Audubon в Новом Орлеане. После того как сотрудники случайно сожгли свой обед, они заметили, что плащеносные ящерицы начали лихорадочно пробовать воздух на вкус с помощью языка. Их возбуждение было настолько сильным, что ящерицы даже попытались сбежать из вольеров. Между тем другие рептилии, находившиеся поблизости, оставались спокойными, несмотря на запах.
Что сделало этот инцидент ещё более поразительным, так это то, что большинство плащеносных ящериц в зоопарке Audubon были выведены в неволе, что указывает на врождённость реакции, а не на приобретённое поведение.
С тех пор учёные провели множество исследований, чтобы изучить потенциальные эволюционные объяснения такой реакции. Но рептилии — не единственные животные, у которых была зафиксирована чувствительность к дыму.
«Многие животные из регионов, подверженных пожарам, таких как Австралия, похоже, обладают чудесной способностью выживать при пожарах в их домах», — объяснил в заявлении специалист по поведению животных из Университета Маккуори Крис Джолли.
В случае с плащеносными ящерицами Джолли и его коллеги решили проверить эту прямую корреляцию в контролируемой среде. Для этого они безопасно подвергли группу рептилий воздействию запаха дыма и звука потрескивающего огня по отдельности, а затем вместе. Вскоре стало ясно, что плащеносные ящерицы убегают, если чувствуют запах огня, но никак не реагируют, если просто слышат треск пламени.
«Наше исследование демонстрирует, что некоторые ящерицы инстинктивно распознают дым как сигнал приближающегося огня и спасаются бегством», — сказал Джолли.
Подтверждение теории особенно важно, поскольку изменение климата приводит к учащению и усилению лесных пожаров в Австралии и по всему миру.
Общепринято считать, что животные, попавшие в такие чрезвычайные ситуации, редко избегают вреда, однако многие виды уже обладают спасающими жизнь эволюционными стратегиями.
Это не означает, что дикая природа приспособлена к борьбе с климатическим кризисом — горы доказательств ясно показывают обратное. Но понимание того, что у таких видов, как плащеносные ящерицы, могут быть хотя бы некоторые преимущества, помогает в текущих усилиях по сохранению.
«Поскольку пожары становятся более частыми, интенсивными и непредсказуемыми, включая места обитания, которые в прошлом редко подвергались пожарам, например, тропические леса, нам необходимо знать, какие виды могут реагировать на сигналы пожара, а какие наиболее уязвимы», — сказал Джолли.