Новая трёхмерная карта может перенести вас на 4 тысячи световых лет от Солнца — и всё это не выходя из Земли. Этот уникальный проект миссии Gaia Европейского космического агентства (ЕКА) охватывает более 44 миллионов звёзд, массивные шлейфы ионизированной пыли и регионы с огромной космической энергией. Но какой бы большой карта ни была, её создатели уже планируют расширить её ещё больше.
Увидеть Млечный Путь с Земли довольно просто
С диаметром около 100 тысяч световых лет маловероятно, что человечество в ближайшее время увидит галактику с внешней перспективы. Однако точно представить, как она выглядит, вполне возможно. Миссия Gaia составляла карту нашего космического окружения, исследуя каждую обнаруживаемую звезду и туманность, с июля 2014 года по март 2025 года. Теперь учёные использовали галактические данные Gaia для создания наиболее точной трёхмерной карты такого рода.
Трудности картографирования звёздных питомников
Звёздные питомники чрезвычайно сложно нанести на карту, потому что их звёзды обычно скрыты плотными облаками пыли и газа. В то же время астрономы могут использовать эту самую туманность в свою пользу. Космическая обсерватория Gaia была способна измерять положение звёзд по «погасанию» звёзд. В данном случае «погасание» означает количество света, блокируемого космической пылью. После измерения «погасания» звезды команда визуализировала пыльные регионы на трёхмерной карте, которую они могли использовать для отображения ионизированного водорода.
Области с более высоким уровнем ионизированного водорода известны как чёткие индикаторы близлежащих звёзд. Помимо 44 миллионов «обычных» звёздных объектов, новая карта содержит 87 звёзд O-типа. Эти редкие массивные космические объекты находятся в начале своего жизненного цикла, но также ярко светят при чрезвычайно высоких температурах.
Звёздный свет и ионизированный газ
Излучение звёзд O-типа настолько мощное, что они даже отрывают электроны от атомов водорода, с которыми сталкиваются, создавая ещё более заметный ионизированный газ.
«Никогда прежде не было модели распределения ионизированного газа в местном Млечном Пути, которая так хорошо соответствовала бы наблюдениям неба с помощью других телескопов», — заявил астроном и соавтор исследования Льюис Маккаллум. «Вот почему мы уверены, что наш вид сверху и фильмы-пролёты — это хорошая аппроксимация того, как эти облака выглядели бы в 3D».
Маккаллум и его коллеги уже заметили новые особенности звёзд O-типа и регионов, в которых они рождаются. Судя по дополнительному анализу, некоторые из облаков звездообразования разорвались, образовав гигантскую полость, которая заполняется пылью и газом.
«Эта карта прекрасно показывает, как излучение массивных звёзд ионизирует окружающую межзвёздную среду и как пыль и газ взаимодействуют с этим излучением», — добавил астроном Саша Зегерс.
Новая карта содержит подробные изображения туманности Калифорния, туманности Северная Америка, туманности Гум и суперпузыря Орион-Эридан. Но на этом всё не закончится. По словам команды Gaia, планируется интегрировать следующий набор данных в их модель, выпуск которой запланирован на декабрь 2026 года. С этой новой информацией команда полагает, что карту можно будет расширить ещё больше, включив в неё ещё более крупные и качественные данные.